Luz y vida - septiembre-octubre 2019, Vol 72, No 5 - Una publicación de la Provincia Dominicana Occidental

“El Rosario es la más bella y la más rica en gracias de todas las oraciones; es la oración que más toca el Corazón de la Madre de Dios… y si desean que la paz reine en sus hogares, recen el Rosario en familia ”. Papa San Pío X

[P. Reginald ingresó a los dominicanos en 1968 y fue ordenado sacerdote en 1974. Sirvió en los ministerios del campus de la Provincia Occidental en la Universidad de Washington y la Universidad de Oregon, y fue muy felizmente el director del Centro Rosario desde 2004 hasta 2016. Actualmente es director del Centro de Retiros de Vallombrosa y capellán de las monjas dominicas en el Monasterio de Corpus Christi, ambos en Menlo Park, California.]

Nuestra experiencia humana nos enseña que no somos ajenos al pecado. Este es un pensamiento aterrador cuando consideramos la seguridad de las Escrituras: "Nada inmundo entrará en él [el Reino de Dios] ... sino sólo los que están escritos en el libro de la vida del Cordero". (Apocalipsis 21:27) Este es un poderoso recordatorio del valor de una vida virtuosa y motivo de inmensa gratitud. Dios ha provisto un medio por el cual podemos ser limpiados del pecado incluso después de nuestra muerte.

Este remedio, por supuesto, es el Purgatorio, y lo que nuestra Fe nos pide que creamos sobre el Purgatorio se puede expresar de manera muy sucinta:

Las almas de los justos que, en el momento de la muerte, están cargadas de pecados veniales o castigos temporales por pecados, entran en el Purgatorio. (De Fide)

Estas veinticuatro palabras son tan notables por lo que no dicen como por lo que proclaman. No dicen nada sobre dónde está el Purgatorio, cuánto tiempo pasa un alma allí o qué es lo que el alma puede encontrar una vez que llega. Los teólogos han aportado reflexiones sobre todas estas cuestiones y las exploraremos en breve. Por el momento, sin embargo, consideremos solo la creencia de la Iglesia de que Dios ofrece un medio por el cual aquellos que no están del todo preparados para Su Reino serán purificados para que puedan entrar dignamente al cielo.

El purgatorio no es una segunda oportunidad; es el paso final en un viaje de toda la vida que conduce a Dios. Nuestra fe nos asegura que Dios proporciona una gracia apropiada para cada paso de este viaje, y el Purgatorio es el cumplimiento de la promesa de Jesús de que estará presente en el último paso con el mismo amor que recibió al primero.

Esta es la voluntad del que me envió, que no pierda nada de lo que me dio, sino que lo resucite en el último día. (Jn 6)

El purgatorio, como la Misa, proclama la promesa y el poder del amor preservador y edificante de Cristo. Y como la Eucaristía, nos invita a identificarnos en el drama espiritual que San Pablo nos recuerda que compartimos con Cristo.

¿No sabes que los que fuimos bautizados en Cristo Jesús fuimos bautizados en su muerte? En verdad, fuimos sepultados con él en la muerte por medio del bautismo, para que, así como Cristo resucitó de entre los muertos por la gloria del Padre, nosotros también podamos vivir en novedad de vida. (Rom 6: 3-4)

El purgatorio ha sido un artículo de nuestra fe desde nuestros primeros días. En el Segundo Libro de los Macabeos, Judas y sus seguidores hacen arreglos para enterrar a sus camaradas muertos, “Y se volvieron a la oración, suplicando que el pecado que habían cometido fuera completamente borrado… Por tanto, hizo expiación por los muertos, para que fueran librados de su pecado”. (2 Mac 12:39)

Muchos de los reformadores protestantes no creían que los Libros de los Macabeos fueran inspirados, por lo que la Iglesia a menudo se ha dirigido a otros lugares para identificar su creencia bíblica en el Purgatorio. San Juan registra el dicho de Jesús: "El que vive y cree en mí, no morirá para siempre". (Jn 11:26) Pero el libro de Apocalipsis observa que nadie puede reclamar esta gloria sin ser purificado, porque nada inmundo puede entrar en el Reino de Dios. Así, los teólogos de la Iglesia han enseñado que alguna forma de purificación debe ser accesible después de la muerte.

Uno de estos teólogos, San Gregorio Magno, nos señala las palabras de Jesús: “… Al que hable contra el Espíritu Santo, no le será perdonado, ni en este mundo ni en el mundo venidero ". (Mateo 12:32) Gregorio comenta

En cuanto a ciertas faltas menores, debemos creer que antes del Juicio Final hay un fuego purificador. El que es verdad dice que cualquiera que blasfeme contra el Espíritu Santo no será perdonado ni en este siglo ni en el venidero. De esta oración entendemos que ciertas ofensas pueden ser perdonadas en esta era, pero otras en la era venidera.

Podríamos citar otros pasajes de las Escrituras para fortalecer nuestra fe en el Purgatorio (por ejemplo, 1 Corintios 3:12), pero lo que puede ser mucho más interesante y valioso para nuestra vida espiritual es considerar la naturaleza del don que Dios nos ha dado. en el Purgatorio.

Para empezar, podríamos preguntarnos por qué el Purgatorio puede considerarse un "regalo" cuando los grandes teólogos y místicos de la Iglesia describen los dolores del Purgatorio como mucho más severos que los que padecemos en esta vida. La respuesta es bastante simple: los dolores del Purgatorio no son dañinos, como los dolores que nos afligen en la tierra; los dolores del Purgatorio están destinados a nuestro bien, a recordarnos cuánto del amor de Dios hemos sacrificado por el pecado, y cuánto del gozo del cielo estaríamos compartiendo si no hubiéramos elegido tan a menudo bienes menores.

San Agustín enseñó, "El fuego del Purgatorio será más severo que cualquier dolor que se pueda sentir, ver o concebir en este mundo ..." Esto se debe a que, en el Purgatorio, nos daremos cuenta de que una consecuencia de nuestra vida pecaminosa en la tierra es el retraso de nuestra visión de Dios. Santo Tomás de Aquino observó: "Cuanto más sensible es una cosa, mayor es el dolor". Por lo tanto, sin nuestros cuerpos que nos distraigan de nuestro anhelo de Dios y nos aíslen de este dolor, no tendremos nada que se interponga entre nosotros y el dolor de la demora de la unión que esperamos.

Algunos preguntarán cuánto tiempo debemos pasar en el Purgatorio. Para responder a esta pregunta, debemos recordar que una vez que “nos deshagamos de esta espiral mortal”, ya no estamos tratando con relojes terrenales. El cielo y el infierno son realidades eternas; ambos son absolutos, y una vez que un alma es consignada a uno de esos estados, nada puede alterar la condición de esa alma. El purgatorio, por otro lado, es un estado "temporal", y un alma soporta más o menos los dolores del purgatorio que otra.

Lo que determina la experiencia es la condición del alma en el momento de la muerte. Si alguien ha cometido persistentemente un pecado venial, puede esperar sufrir un castigo más intenso (es decir, más prolongado) en el Purgatorio. Parte de la experiencia del Purgatorio es enseñarle al alma la locura del pecado y restaurar el alma al estado de perfecta salud espiritual que la capacitará para entrar al Cielo. Algunas almas necesitan más estos beneficios curativos que otras; estos, comprensiblemente, deben pasar por una experiencia más intensa del Purgatorio.

A lo largo de los siglos, los fieles de la Iglesia han tratado de determinar la naturaleza del dolor que padece el alma en el Purgatorio. Como hemos visto, los teólogos enseñan que los dolores son dobles. Ya hemos considerado el dolor de la pérdida, que es privarse (aunque sea temporalmente) de la vista de Dios. Pero las almas del Purgatorio también sufren un dolor de sentido. Y aquí es donde nos encontramos con lo que, desde la Edad Media, se ha descrito como el "fuego" del Purgatorio. Este castigo a menudo se ha comparado con el castigo que los condenados pueden esperar en el infierno, por lo que algunos han sugerido que el Purgatorio se encuentra en ese vecindario. La Escritura no proporciona ninguna pista y los maestros de la Iglesia guardan silencio sobre el tema. La naturaleza del "fuego" en el Purgatorio es igualmente esquiva.

Sin embargo, las similitudes entre los castigos que las almas soportan en el Purgatorio se asemejan a los del Infierno porque ambos son castigos que el alma debe soportar después de la muerte; ambos son castigos espirituales; y su dolor es mucho mayor que cualquier cosa que podamos imaginar en esta vida. Allí, sin embargo, termina la similitud. A diferencia de los condenados al castigo eterno en el infierno, las almas del Purgatorio poseen fe, esperanza y caridad. Además, pueden regocijarse en la expectativa de una recompensa para aliviar su dolor, y aunque no pueden ver al Dios que anhelan, no dudan ni de Su presencia ni de su salvación final.

Participamos activamente en la alegría expectante que experimentan las almas del Purgatorio cuando ofrecemos oraciones por ellas. Lumen gentium, un documento del Concilio Vaticano II, nos recuerda:

En plena conciencia de esta comunión de todo el Cuerpo Místico de Jesucristo, la Iglesia en sus miembros peregrinos ... [honra] con gran respeto la memoria de los muertos ... [y] para que sean liberados de sus pecados, ella ofrece sus sufragios por ellos. (LG, 50 años)

Esto se hace eco de la creencia de San Juan Crisóstomo, quien predicó:

Ayudemos y conmemoremos. Si los hijos de Job fueron purificados por el sacrificio de su padre, ¿por qué deberíamos dudar de que nuestras ofrendas por los muertos les traigan algún consuelo? No dudemos en ayudar a los que han fallecido y en ofrecer nuestras oraciones por ellos.

En el siglo XIX, el cardenal Manning predicó una serie de sermones sobre los dones del Espíritu Santo. Cuando predicó sobre la piedad, que un escritor moderno ha llamado el amor que da “corazón a la religión”, observó que el Purgatorio es un lugar donde, sin importar cuán activos hayan sido los individuos en la vida, las almas se ven obligadas a ser pasivas.

No pueden hacer nada ... por sí mismos: ya no tienen sacramentos; ni siquiera rezan por sí mismos. Están tan conformados a la voluntad de Dios, que sufren allí en sumisión y silencio ... Por eso es nuestro deber ayudarlos ... con nuestras oraciones, nuestras penitencias, nuestras mortificaciones, nuestras limosnas, con el Santo Sacrificio del Altar ... Si nadie los recuerda ahora, ustedes, al menos, si tienen en su corazón el don de la piedad, rezarán por ellos.

Un lema en los viejos relojes de sol dice: "Omnes vulnerant, ultima necat". Se refiere a las horas de nuestra vida y significa: "Todos hieren, el último mata". San Agustín enseñó que los que vivimos de forma natural nos rehuimos de la muerte porque es tan extraña, tan aterradora y tan triste. Nuestra creencia en el Purgatorio debería ser muy consoladora, porque nos recuerda que, si bien la muerte puede ser el último momento de nuestra vida, proporciona la conexión más íntima con Cristo. También nos ofrece una oportunidad única de acercarnos unos a otros, orando para que se alivien los dolores de los que han muerto y suplicando que Dios pronto conceda a las almas de nuestros amados muertos la unión con Dios que tienen tan fervientemente. Anhelado.