Lumière et vie – janvier-février. 2020, Vol 73, No 1 – Une publication de la Province Dominicaine Occidentale

[P. Ambrose Sigman, OP a rejoint la Province du Très Saint Nom de Jésus de l'Ordre Dominicain en 2006. Il a fait profession solennelle en 2011 et a été ordonné prêtre en 2013. Il a été vicaire paroissial à l'église catholique Saint-Raymond de Menlo. Park, Californie, un ministère de la province dominicaine occidentale. Actuellement, il est étudiant à l’Institut Pontifical Oriental de Rome et obtient son doctorat en Patrologie. Il réside au couvent des Sts. Xystus et Clément, attachés à la basilique Saint-Clément de Rome.]

La place de la Vierge Marie dans l’histoire de la pensée chrétienne est longue et complexe. Depuis l’époque des auteurs inspirés du Nouveau Testament, on a beaucoup réfléchi sur le rôle que Notre-Dame a joué dans la providence de Dieu et dans l’histoire de notre salut. Cela est particulièrement vrai pour la période comprise entre le IIe et le VIIIe siècle, période des Pères de l'Église. Il est important pour nous de comprendre la doctrine que les Pères ont enseignée sur la Vierge Marie. Nous pouvons comprendre et examiner les premiers pas faits par les chrétiens alors qu’ils s’efforçaient de rester fidèles à la compréhension du Nouveau Testament. Durant ces premiers siècles, les Pères parlaient rarement de Marie en dehors du Christ. Les allusions à la Vierge provenaient presque toujours d’un contexte christologique ou biblique. La discussion sur le mystère du Verbe incarné devient plus claire lorsque Marie et son rôle y sont abordés.

Dans les premiers siècles de l’Église, la quantité de documents écrits sur Marie était assez petite, surtout si on la compare aux siècles suivants. Dans les premiers siècles de l'Église, les références à Notre-Dame sont dispersées dans une variété de genres et d'auteurs, mais à partir de la seconde moitié du IVe siècle, les auteurs chrétiens se sont de plus en plus intéressés à Notre-Dame et à sa portée théologique. Après les conciles d'Éphèse et de Chalcédoine au milieu du Ve siècle, on assiste à une forte augmentation du niveau de la doctrine et de la dévotion mariales, dont nous verrons quelques-unes. Une grande partie de cet intérêt théologique et dévotionnel s'exprime sous la forme d'homélies survivantes de grands maîtres spirituels et théologiques, qui prêchaient sur Notre-Dame dans le contexte d'une célébration liturgique. À la fin de cette période, la dévotion à Marie était devenue très répandue, Notre-Dame étant considérée comme un modèle de vie chrétienne, une influence qui se manifestait particulièrement dans les pratiques de la vie monastique et de la virginité consacrée.

La fin de cette période voit une extraordinaire floraison d’ouvrages sur la Vierge Marie, notamment des homélies. Dans ces premières homélies, des panégyriques étaient proposés, attirant l'attention des chrétiens vers la Mère de Dieu. Elle est devenue non seulement un objet d'admiration et de vénération, mais aussi un modèle à suivre en ce qui concerne la pratique de la vie chrétienne et le vécu des vertus de l'Évangile. Cette période voit également le développement des hymnes mariaux. À leur meilleur, ces hymnes combinaient la beauté de leur composition avec la richesse de leur contenu théologique. Culte et dévotion se sont réunis dans les célébrations des premières fêtes mariales. Les fidèles ont commencé à reconnaître de plus en plus que Marie avait une mission permanente dans l'Église, parmi les fidèles, une mission qui ne s'arrêtait pas avec son rôle dans l'Incarnation. Les Pères de l'Église ont exprimé cette reconnaissance et, ce faisant, ont commencé à élaborer le patrimoine théologique marial qui est devenu la base des traditions ultérieures. Dans ces œuvres des Pères, nous avons les germes du développement futur.

Les Pères Apostoliques

Saint Ignace d'Antioche est l'un des premiers auteurs chrétiens post-bibliques. Ses lettres aux différentes églises qu'il a rencontrées sur le chemin de son martyre à Rome offrent une richesse d'informations sur l'Église primitive. Comme c'était l'habitude à cette époque, il ne dit pas grand-chose de Notre-Dame, mais ce qu'il dit est assez révélateur. L'importance d'Ignace à cet égard réside dans son témoignage de certaines des premières traditions liturgiques de l'Église. Dans ses lettres, il propose diverses professions de foi, sans doute utilisées dans de nombreuses célébrations liturgiques. Tous ces credos mentionnent Marie et la présentent comme la mère du Christ selon sa nature humaine, comme Dieu le Père est son père selon sa nature divine. Dans sa lettre à l'Église d'Éphèse, il écrit : « Il y a un seul médecin qui possède à la fois la chair et l'esprit, tous deux créés et non créés, Dieu existant dans la chair, la vraie vie dans la mort, à la fois de Marie et de Dieu, premièrement. passable puis impassible, Jésus-Christ notre Seigneur. (Éphésiens 7.2). La maternité de Marie devient partie intégrante du plan de salut de Dieu, et Marie a l'honneur d'être celle qui insère le Christ dans la lignée des descendants de David, lui permettant ainsi d'accomplir les prophéties messianiques. Il l'affirme dans sa lettre à l'église de Tralles : « Bouchez donc vos oreilles, quand quelqu'un vous parle en désaccord avec Jésus-Christ, qui descendait de David et était aussi de Marie ; qui est vraiment né, qui a mangé et bu. Il fut véritablement persécuté sous Ponce Pilate ; Il a été véritablement crucifié et est véritablement mort aux yeux des êtres au ciel, sur terre et sous la terre. Il a également été véritablement ressuscité des morts » (Tralliens, 9.1).

En son temps, Ignace luttait contre l'hérésie du docétisme, hérésie qui niait la réalité de l'Incarnation. Selon cette hérésie, Jésus n’était pas vraiment un homme, mais plutôt une sorte de fantasme spirituel. Ils considéraient qu’il était indigne que Dieu ait un corps humain. En contestant cette hérésie, Ignace insiste fortement sur le fait que le Christ est véritablement né de la Vierge Marie, témoignant ainsi de la croyance de l'Église en l'Incarnation et de la valeur de l'action rédemptrice du Christ. Marie a véritablement engendré la chair du Christ, elle l'a véritablement porté dans son sein virginal et elle lui a véritablement donné naissance. Tout cela faisait partie du plan salvifique de Dieu.

Né à Naplouse, en Palestine, en l'an 100, saint Justin Martyr était un philosophe converti au christianisme. Seuls quelques-uns de ses écrits survivent, dont le Dialogue avec Trypho. Dans ce dialogue avec un opposant juif au christianisme, Justin défend vigoureusement la naissance virginale contre les accusations juives du contraire, en utilisant notamment Isaïe 7 : 14. Justin s'engage également dans de nouvelles directions théologiques en identifiant la réponse de Marie à l'Annonciation comme un moment essentiel dans l'histoire du salut. La participation volontaire de Marie permet la destruction du péché et de la mort provoqués par la désobéissance d'Ève. Il écrit : « Car Ève, qui était vierge et sans souillure, ayant conçu la parole du serpent, a engendré la désobéissance et la mort. Mais la Vierge Marie reçut la foi et la joie lorsque l'ange Gabriel lui annonça la bonne nouvelle que l'Esprit du Seigneur viendrait sur elle et que la puissance du Très-Haut la couvrirait de son ombre. Fils de Dieu Et par elle est né et par qui Dieu détruit à la fois le serpent et les anges et les hommes qui lui ressemblent ; mais il délivre de la mort ceux qui se repentent de leur méchanceté. (Dialogue avec Trypho 100).

Sainte Irénée de Lyon

Saint Irénée de Lyon, martyrisé vers l'an 202, fut l'un des premiers théologiens dogmatiques de l'Église. Avec ses œuvres, nous disposons de certaines des premières tentatives de présentation et d’explication plus systématiques de la foi chrétienne. Il a fortement insisté sur l'idée de la récapitulation de toutes choses dans le Christ, doctrine dérivée des écrits de saint Paul. Dans la lettre aux Romains 5 : 12-21, Paul établit un contraste entre Adam et Christ. Par Adam, le péché et la mort entrent dans le monde, mais par Christ viennent la vie et la grâce. Les échecs d’Adam sont compensés par le nouvel Adam, Jésus-Christ, qui nous ramène à notre objectif originel et remédie au péché d’Adam. La réflexion approfondie de Paul sur Adam et le Christ devient un tremplin pour une grande partie de la théologie de saint Irénée.

En raison de cette focalisation, Irénée met l'accent sur le rôle de Marie en tant que nouvelle Ève. Il écrit : « Même si Ève avait Adam pour mari, elle était toujours vierge. En désobéissant, elle est devenue la cause de sa mort et de celle de toute la race humaine. De la même manière, Marie, même si elle avait aussi un mari, était encore vierge et, en obéissant, elle est devenue cause de salut pour elle-même et pour tout le genre humain. Le nœud de la désobéissance d’Ève a été dénoué par l’obéissance de Marie. Ce qu'Ève avait lié par son incrédulité, Marie l'a délié par sa foi » (Adv. Her. 3, 22). Irénée pousse la logique de ce thème encore plus loin que Justin. Il identifie Marie comme « la cause du salut » qui sauve le genre humain de son esclavage jusqu'à la mort, dont l'obéissance rend possible le salut de toute la création de Dieu.

Les écrits d'Irénée contiennent également l'une des premières références possibles au rôle d'intercesseur de Marie dans Adversus Haereses 5.19.1. Il écrit : « Car, de même que la première a été égarée par la parole d'un ange, de sorte qu'elle a fui loin de Dieu après avoir transgressé sa parole ; ainsi cette dernière, par une communication angélique, reçut la bonne nouvelle qu'elle porterait Dieu, obéissant à sa Parole. Et si le premier désobéissait à Dieu, le second était persuadé d'obéir à Dieu, afin que la Vierge Marie puisse devenir la patronne (advocata) de la vierge Ève. Et ainsi, de même que le genre humain est tombé dans l'esclavage de la mort au moyen d'une vierge, de même il est sauvé par une vierge ; la désobéissance virginale ayant été contrebalancée dans l’échelle opposée par l’obéissance virginale. Saint Irénée avance la possibilité que Marie ait assumé le rôle d'intercesseur, au moins en faveur d'Ève. Marie ne se contente pas de réparer les échecs d'Ève, elle recherche également la miséricorde de Dieu pour elle.

Selon saint Irénée, tout comme Adam a été récapitulé dans le Christ, de même Ève a été récapitulée en Marie. Ainsi, nous pouvons commencer à voir comment les discussions théologiques sur la nature du Christ et notre salut, ce que nous appelons la christologie et la sotériologie, incluaient la discussion de Notre Sainte Mère, et nous pouvons voir à quel point elle faisait partie intégrante de ces discussions chez les premiers auteurs chrétiens. Cette tendance se précise au fil des siècles. Théologiquement parlant, Marie devient garante des enseignements de l'Église sur le Christ.