Le LIBRE ARBITRE des hommes et des anges : UN DON ET SES CONSÉQUENCES, I
Le Rosaire Lumière et Vie – Vol 66, No 4, juillet-août. 2013
Des hommes et des anges
LE LIBRE ARBITRE : UN DON ET SES CONSÉQUENCES, JE
Par le Père Reginald Martin, OP
Notre foi nous présente un certain nombre de normes morales, certaines à imiter et d’autres à éviter. Les anges sont de splendides représentations de ces principes, et l’enfant sage n’aura aucune difficulté à discerner quel exemple adopter. Notre foi présente les « bons » anges comme nos modèles d'obéissance, car ils illustrent le principe selon lequel notre bonheur réside dans la prise de décisions appropriées et dans l'abandon au plan de Dieu. Notre Catéchisme nous le rappelle,
La béatitude qui nous est promise nous confronte à des choix moraux décisifs… Elle nous enseigne que le vrai bonheur ne se trouve pas dans la richesse ou le bien-être, dans la renommée ou le pouvoir humain ou dans toute réussite humaine… ni même dans aucune créature, mais en Dieu seul, la source de tout bien et de tout amour…. (CCC, n° 1723)
Lorsque nous désirons quelque chose, nous obtenons non seulement ce que nous désirons, mais aussi tout ce qui nous permet d'atteindre notre objectif. Dieu veut que nous soyons sauvés, c'est pourquoi il nous donne les commandements par lesquels nous atteignons notre salut. Lorsque nous prions pour faire la volonté de Dieu, nous demandons de partager la vie des saints ; cela est très clair. Ce que nous pouvons oublier – ou ne pas considérer – c’est que prier pour un objectif, c’est prier pour toutes les étapes nécessaires pour atteindre l’objectif. Pour en voir un exemple, il suffit de considérer les paroles du Notre Père.
Saint Thomas d'Aquin nous rappelle que nous n'exhortons pas Dieu : « Faites votre volonté sur terre », et nous ne disons pas non plus : « Faisons la volonté de Dieu ». La première semble nous exclure de l’équation ; la seconde à ignorer la contribution de Dieu à notre salut. Saint Augustin a enseigné, « Celui qui t'a créé sans toi ne te justifiera pas sans toi. » Par conséquent, lorsque nous disons « que ta volonté soit faite », nous reconnaissons que notre salut est un projet dans lequel nous coopérerons avec Dieu, lui demandant de nous accorder la grâce dont nous avons besoin pour réaliser le plein potentiel humain de nos actions.
Saint Jean Chrysostome a fait la même remarque dans l'une de ses homélies sur l'évangile de saint Matthieu. Il demande, « Voyez comment il nous a aussi appris à être modestes, en précisant que la vertu ne vient pas seulement de nos efforts, mais aussi de la grâce d'en haut ?
Parler, comme nous le faisons, du ciel et de la terre lorsque nous prions le Notre Père, ne se réfère pas tant aux lieux qu'aux individus qui habitent ces lieux. Nous demandons à Dieu de nous enrôler et de travailler avec nous dans la quête de la perfection, afin que nous, citoyens pécheurs de la terre, puissions embrasser pleinement la volonté de Dieu comme l'ont fait les justes. Cette réconciliation des royaumes du ciel et de la terre devient un signe de la volonté de Dieu de restaurer la race humaine dans la dignité et l'harmonie dont elle jouissait avant le péché de nos Premiers Parents.
Parce que tout découle de la volonté de Dieu, tout, à sa manière, vient et est attiré vers le bien. Les plantes sont naturellement attirées par la lumière, sans aucune connaissance de ce qu’elles font. Les chiens et les chats ne sont peut-être pas capables de réfléchir à ce qu’ils font, mais ils feront des choix parmi les aliments parce qu’ils comprennent, grâce à leurs sens, que certaines choses ont meilleur goût que d’autres. D’autres êtres, supérieurs, choisissent parmi les options parce qu’ils réalisent et reconnaissent un aspect supérieur de la bonté qui leur permet de faire des choix parmi diverses options. Cette capacité est l'intellect. Nous voyons l’intellect à l’œuvre, par exemple, lorsque nous disons : « Ce livre est meilleur que celui-là ». Les êtres capables de porter des jugements discrets peuvent aussi appréhender le bien en général. Nous disons que la lumière vaut mieux que les ténèbres, la chaleur mieux que le froid et la vie meilleure que la mort. Nous sommes naturellement attirés par ce qu’il y a de bon dans ces réalités, et nous appelons la capacité d’apprécier ces valeurs universelles la volonté.
Lorsque nous parlons d’êtres « supérieurs », nous n’en décrivons que deux : les anges et les humains. Ce qui nous distingue, nous et les anges, du reste de la création, c'est notre capacité à percevoir le bien avec notre intellect et à l'accepter avec notre volonté. Nous, les humains, apprenons à porter ces jugements grâce à un processus de perceptions sensorielles qui nous permettent – cela ne prend pas longtemps – de parvenir à des conclusions universelles. Les anges n'ont pas de corps, ils dépendent donc de la connaissance directe et immédiate qu'ils reçoivent de Dieu.
En Dieu, l'intellect et la volonté s'identifient, car Dieu ne veut rien au-delà de lui-même, parce qu'il est la bonté même. De toute évidence, ce n’est pas ainsi que le choix s’opère chez les anges – ni chez nous. L'intellect humain cherchera à s'unir aux bonnes choses que nous appréhendons dans le monde qui nous entoure. Nous savons quelque chose dans la mesure où la chose connue devient une partie de nous. Mais nous obtenons cette connaissance de différentes manières. Notre intellect cherche à saisir ce qui est extérieur à lui et à l’intégrer à nous. Nous pourrions penser qu’il s’agit de certains aliments que nous apprécions particulièrement – ou du livre mentionné ci-dessus. Quand on apprécie particulièrement l’un ou l’autre, on dit qu’on le « dévore ».
Saint Thomas d'Aquin enseigne que notre volonté, en revanche, « s’étend au-delà de lui et cherche à s’unir à l’objet extérieur ». (ST I. 52.2) Quand nous tombons amoureux, par exemple, nous nous jetons complètement sur l'autre personne ; nous disons que nous nous « perdons ».
Pour les anges et pour nous, le libre arbitre est une caractéristique essentielle de notre dignité. Contrairement aux animaux, qui agissent à partir de jugements naturels implantés par la nature, nous agissons parce que notre intellect nous permet de choisir librement parmi les bonnes choses. Notre théologie enseigne que partout où il y a de l'intellect, il y a du libre arbitre. Parce que la perfection intellectuelle des anges dépasse la nôtre, nous devons conclure qu’ils possèdent, comme nous, – et à un degré plus élevé – le libre arbitre. (ST I. 52. 3)
Comme la nôtre, la volonté des anges est dirigée vers les choses conformes à leur nature. Pour aller au-dessus de cette nature – par exemple, pour rechercher la vie avec Dieu – nous et les anges devons être soutenus par la grâce, qui nous permet de regarder, de voir et d’aller au-dessus de notre nature.
La différence est que nous avons notre récompense à espérer dans le futur, au ciel ; les anges, qui voient Dieu face à face, le possèdent déjà. Certes, l'Écriture dit « Il y aura de la joie devant les anges de Dieu pour un seul pécheur faisant pénitence », (Lc 15.10) mais saint Thomas d'Aquin remarque qu'il s'agit là d'une joie supplémentaire, marginale et plutôt mineure, qui s'ajoute à la béatitude dont jouissent déjà les anges dans le Royaume de Dieu. (ST I. 62.9)
Dans le Jardin, l'esprit d'Adam était, au départ, entièrement soumis à Dieu, de sorte que notre premier ancêtre n'a connu aucun conflit entre son corps et son esprit. La chair humaine était si (heureusement) soumise à l’âme humaine qu’elle n’était pas mue par la passion. Le corps n’était pas non plus sujet à la maladie ou à la mort. Le péché, comme nous le savons, a bouleversé cette harmonie.
Pour l’âme, se retourner contre Dieu était une catastrophe ; les conséquences aussi, que nos premiers parents n'ont pas immédiatement vues. Une fois que l’âme n’était plus une force médiatrice entre Dieu et le corps humain, la chair humaine s’est retournée contre l’âme. Le résultat fut la mort, l’infirmité et la lutte permanente entre l’âme et les sens, un fait commun – et triste – de notre expérience humaine. Saint Paul résume le cas avec éloquence lorsqu'il écrit : « Je vois une autre loi dans mes membres, en guerre contre la loi de mon esprit » (Rom 7 :23) et « la chair convoite contre l'esprit et l'esprit contre la chair » (Gal. 5: 17).
Saint Augustin faisait écho à saint Paul (et anticipait saint Thomas d'Aquin) lorsqu'il écrivait
…il est tout à fait en accord avec notre foi et notre espérance que nous devons prendre le ciel et la terre dans le sens de l'esprit et de la chair… que la volonté de Dieu soit faite sur terre. comme c'est le cas au ciel; c'est-à-dire de telle manière que… comme l'esprit ne résiste pas à Dieu, mais suit et fait sa volonté, de même le corps ne peut pas non plus résister à… l'âme, qui est actuellement harcelée par la faiblesse du corps et est encline à habitude charnelle.
Les Écritures ne mentionnent pas la création des anges, et les premiers Pères de l’Église sont divisés sur la question du moment où Dieu les a créés. Saint Grégoire de Nazianze (329-390) enseignait que les anges étaient les premiers actes de la création de Dieu. Grégoire est le seul des Pères que personne n'a jamais contredit, ce qui donne un certain poids à son opinion, mais Thomas d'Aquin suggère poliment une hypothèse alternative : selon laquelle les anges auraient été créés en même temps que les autres créatures. La raison, affirme-t-il, est que les anges font partie de la création et qu’aucune partie d’un tout n’est parfaite si elle est isolée.
Si l’on demande lequel des anges a péché, saint Thomas d’Aquin répond que la charité est incompatible avec le péché car son feu d’amour ne peut conduire qu’à Dieu. La connaissance, en revanche, est capable de conduire les individus à toutes sortes de folies. (ST, I. 63. 7. ad 1) Par conséquent, conclut-il, les anges qui ont péché étaient des Chérubins, des anges de l'intellect. De plus, ajoute-t-il, l’ange le plus élevé qui a péché était le plus grand de tous. La raison en est le lien entre la fierté et l’excellence. Saint Thomas fonde sa conclusion sur la logique des premiers Pères de l'Église, qui affirmaient que le plus splendide des anges ne pouvait se contenter de la deuxième place. (ST I. 63. 7)
Saint Augustin enseigne que l’orgueil est unique parmi les péchés parce que tout autre péché prend plaisir à faire quelque chose de mal. En revanche, dit-il, la fierté consiste à prendre un plaisir excessif à faire quelque chose de bien. Les anges n’ont pas de corps, donc un certain nombre de péchés ne sont pas à leur portée, mais deux d’entre eux le sont : l’orgueil et l’envie. L'orgueil parce que c'est le choix de ne pas se soumettre à un supérieur lorsque la soumission est due, et l'envie parce qu'elle s'afflige de la bonne fortune d'autrui, qu'elle considère comme un obstacle à la sienne. Thomas d'Aquin enseigne que le péché du Diable était incontestablement de chercher à ressembler à Dieu. Pas dans l’égalité, dont il aurait immédiatement compris l’impossibilité. Mais il cherchait à être comme Dieu dans l’autosuffisance. Il ne voulait être soumis à personne et il voulait dominer les autres.
Ici, nous devons noter que l'orgueil est un péché de l'intellect. Il en va de même pour son remède, l’humilité. L'humilité n'a rien à voir avec une mauvaise image de soi ; c'est reconnaître Dieu comme la source de tout ce que nous avons et de tout ce que nous sommes. Et c’est peut-être le bon endroit pour remarquer que les péchés les plus susceptibles de nous damner sont précisément les péchés intellectuels – et cela s’explique en partie simplement par le fait que nous devons travailler si dur pour y parvenir. Nous pouvons facilement trop manger ou manquer de chasteté ; l'orgueil et l'envie nécessitent une véritable culture.
Le pape saint Grégoire le Grand (540-604) appelle les anges « les esprits saints de notre patrie céleste ». On pourrait raisonnablement se demander comment certains d’entre eux, au moins, des esprits qui jouissaient tant, auraient pu sacrifier un tel bonheur ? Thomas d'Aquin répond que le péché est un détournement délibéré de la droiture ou de la justesse qu'un acte devrait avoir, et parce que toutes les créatures rationnelles ont le libre arbitre, toute créature rationnelle, à moins d'être protégée par une grâce spéciale, peut pécher.
Les démons regrettent-ils leur péché ? La réponse à cette question est oui et non. Se repentir du péché est un signe de la bonté de la volonté. Une fois que Dieu a rendu le jugement final, il est trop tard pour que la volonté exprime des remords pour le péché. D'un autre côté, les démons déplorent certainement le châtiment qu'ils sont obligés d'endurer, car toute volonté désire naturellement le bonheur, et la notion même de châtiment répugne à la volonté. Les démons envient aussi la bonne fortune de ceux qui ne souffrent pas comme eux. Ainsi, ils peuvent pleurer leur punition, mais ils ne peuvent pas exprimer leur tristesse pour le péché qui l’a mérité, car une telle tristesse ne porterait aucun fruit.
Et une partie de la punition des démons réside dans la conscience qu’ils sont éternellement enfermés dans leur choix. Il ne s’agit pas simplement d’une réflexion spéculative. Thomas d'Aquin enseigne que la volonté est une double opération, naturelle et délibérée. La volonté naturelle est un don de Dieu pour nous et, par conséquent, elle doit être bonne et rechercher le bien. La volonté délibérée est ce que nous faisons avec ce don. Qu’un individu tourne sa volonté vers le péché et se retrouve en enfer est déjà assez triste. Mais une fois sur place, la volonté naturelle rappelle éternellement à l'individu qu'il n'y est pas à sa place.
