Lumière et vie – septembre-octobre. 2019, Vol 72, No 5 – Une publication de la Province Dominicaine Occidentale

« Le Rosaire est la plus belle et la plus riche en grâces de toutes les prières ; c’est la prière qui touche le plus le Cœur de la Mère de Dieu… et si vous voulez que la paix règne dans vos foyers, récitez le Rosaire familial. Pape Saint Pie X

[P. Reginald est entré chez les Dominicains en 1968 et a été ordonné en 1974. Il a servi les ministères sur les campus de la Province de l'Ouest à l'Université de Washington et à l'Université de l'Oregon, et a été avec beaucoup de bonheur le directeur du Rosary Center de 2004 à 2016. Il est actuellement directeur du centre de retraite Vallombrosa et aumônier des religieuses dominicaines du monastère Corpus Christi, tous deux à Menlo Park, en Californie.]

Notre expérience humaine enseigne que nous ne sommes pas étrangers au péché. C'est une pensée effrayante si l'on considère l'assurance de l'Écriture : « Rien d'impur n'y entrera [le Royaume de Dieu]… mais seulement ceux qui sont écrits dans le livre de vie de l'Agneau. » (Apocalypse 21:27.) C’est un puissant rappel de la valeur d’une vie vertueuse et un motif d’immense gratitude. Dieu a prévu un moyen par lequel nous pouvons être purifiés du péché même après notre mort.

Ce remède, bien sûr, est le Purgatoire, et ce que notre foi nous demande de croire à propos du Purgatoire peut être exprimé de manière très succincte :

Les âmes des justes qui, au moment de la mort, sont chargées de péchés véniels ou de châtiments temporels dus aux péchés, entrent dans le Purgatoire. (De Fide)

Ces vingt-quatre mots sont aussi remarquables par ce qu’ils ne disent pas que par ce qu’ils proclament. Ils ne disent rien de l'endroit où se trouve le Purgatoire, du temps qu'une âme y passe ou de ce qu'elle est susceptible de trouver une fois arrivée. Les théologiens ont fourni des réflexions sur toutes ces questions, et nous les explorerons prochainement. Pour le moment, cependant, considérons seulement la croyance de l'Église selon laquelle Dieu offre un moyen par lequel ceux qui ne sont pas tout à fait préparés pour Son Royaume seront purifiés afin qu'ils puissent dignement entrer au ciel.

Le purgatoire n’est pas une seconde chance ; c'est la dernière étape d'un voyage de toute une vie qui mène à Dieu. Notre foi nous assure que Dieu accorde une grâce appropriée à chaque étape de ce voyage, et le Purgatoire est l'accomplissement de la promesse de Jésus selon laquelle il sera présent à la dernière étape avec le même amour qui a accueilli la première.

Telle est la volonté de Celui qui m'a envoyé, que je ne perde rien de ce qu'il m'a donné, mais que je le ressuscite au dernier jour. (Jn 6)

Le purgatoire, comme la messe, proclame la promesse et la puissance de l'amour conservateur et édifiant du Christ. Et comme l'Eucharistie, elle nous invite à nous identifier dans le drame spirituel que nous rappelle saint Paul que nous partageons avec le Christ.

Ignorez-vous que nous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, avons été baptisés dans sa mort ? Nous avons en effet été enterrés avec lui par le baptême dans la mort, afin que, tout comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, nous puissions nous aussi vivre en nouveauté de vie. (Rm 6:3-4)

Le purgatoire est un article de notre foi depuis nos premiers jours. Dans le deuxième livre des Macchabées, Judas et ses partisans s'arrangent pour enterrer leurs camarades morts, « et ils se tournèrent vers la prière, implorant que le péché qui avait été commis soit entièrement effacé… C'est pourquoi il fit l'expiation pour les morts, afin qu'ils soient délivrés de leur péché. » (2 Mac 12:39)

De nombreux réformateurs protestants ne croyaient pas que les livres des Macchabées avaient été inspirés, c'est pourquoi l'Église s'est souvent tournée vers d'autres sources pour identifier sa croyance biblique dans le purgatoire. Saint Jean rapporte la parole de Jésus : « Celui qui vit et croit en moi ne mourra pas éternellement. » (Jn 11 :26) Mais le Livre de l'Apocalypse observe que personne ne peut prétendre à cette gloire sans être purifié, car rien d'impur ne peut entrer dans le Royaume de Dieu. Ainsi, les théologiens de l'Église ont enseigné qu'une certaine forme de purification doit être accessible après la mort.

L'un de ces théologiens, saint Grégoire le Grand, nous renvoie aux paroles de Jésus : « … celui qui parlera contre le Saint-Esprit, il ne lui sera pas pardonné, ni dans ce monde ni dans dans le monde à venir. (Mt. 12:32) Grégoire remarque

Quant à certaines fautes moindres, il faut croire qu'avant le Jugement dernier il y a un feu purificateur. Celui qui est la vérité dit que quiconque profère un blasphème contre le Saint-Esprit ne sera pardonné ni dans ce siècle ni dans le siècle à venir. De cette phrase nous comprenons que certaines offenses peuvent être pardonnées dans ce siècle, mais certaines autres dans le siècle à venir.

Nous pourrions citer d'autres passages bibliques pour renforcer notre croyance au Purgatoire (par exemple, 1 Cor 3 : 12), mais ce qui peut être bien plus intéressant – et précieux pour notre vie spirituelle – est de considérer la nature du don que Dieu nous a fait. au Purgatoire.

Pour commencer, nous pourrions nous demander pourquoi le Purgatoire peut être considéré comme un « don » alors que les grands théologiens et mystiques de l'Église décrivent tous les douleurs du Purgatoire comme étant bien plus graves que toutes celles que nous endurons dans cette vie ? La réponse est toute simple : les douleurs du Purgatoire ne sont pas nuisibles, comme les douleurs qui nous affligent sur terre ; les douleurs du Purgatoire sont destinées à notre bien, à nous rappeler combien d'amour de Dieu nous avons sacrifié par le péché, et combien de joie du ciel nous partagerions si nous n'avions pas si souvent choisi des biens moindres.

Saint Augustin a enseigné, "Le feu du Purgatoire sera plus intense que n'importe quelle douleur qui puisse être ressentie, vue ou conçue dans ce monde..." En effet, au Purgatoire, nous réaliserons qu’une des conséquences de notre vie pécheresse sur terre est le retard de notre vision de Dieu. Saint Thomas d'Aquin a observé : « Plus une chose est sensible, plus la douleur est grande. » Ainsi, sans notre corps pour nous distraire de notre désir de Dieu et nous isoler de cette douleur, nous n'aurons rien qui s'interposera entre nous et la douleur du retard de l'union que nous attendons avec impatience.

Certains se demanderont combien de temps devons-nous passer au Purgatoire ? Pour répondre à cette question, nous devons nous rappeler qu’une fois que nous « sortons de cette enveloppe mortelle », nous n’avons plus affaire à des horloges terrestres. Le paradis et l’enfer sont des réalités éternelles ; les deux sont absolus, et une fois qu’une âme est vouée à l’un de ces états, rien ne peut modifier la condition de cette âme. Le purgatoire, en revanche, est un état « temporaire », et une âme endure plus ou moins les douleurs du purgatoire qu'une autre.

Ce qui détermine l’expérience, c’est l’état de l’âme au moment de la mort. Si quelqu'un a commis un péché véniel de manière persistante, il peut s'attendre à endurer une punition plus intense (c'est-à-dire plus longue) au Purgatoire. Une partie de l’expérience du Purgatoire consiste à enseigner à l’âme la folie du péché et à restaurer l’âme à l’état de santé spirituelle parfaite qui la qualifiera pour entrer au Ciel. Certaines âmes ont plus besoin de ces bienfaits curatifs que d’autres ; ceux-ci doivent naturellement subir une expérience plus intense du Purgatoire.

Au fil des siècles, les fidèles de l’Église ont cherché à déterminer la nature de la douleur endurée par l’âme au Purgatoire. Comme nous l’avons vu, les théologiens enseignent que les souffrances sont doubles. Nous avons déjà évoqué la douleur de la perte, qui consiste à être privé (ne serait-ce que temporairement) de la vue de Dieu. Mais les âmes du Purgatoire souffrent aussi d’une douleur sensorielle. Et c’est ici que nous rencontrons ce que l’on appelle, depuis le Moyen Âge, le « feu » du Purgatoire. Ce châtiment a souvent été comparé au châtiment auquel les damnés peuvent s'attendre en Enfer, c'est pourquoi certains ont suggéré que le Purgatoire se situe dans ce quartier. Les Écritures ne fournissent aucune indication et les enseignants de l’Église restent silencieux sur le sujet. La nature du « feu » du Purgatoire est également insaisissable.

Néanmoins, les similitudes entre les châtiments que les âmes endurent au Purgatoire ressemblent à celles de l'Enfer car ce sont deux châtiments que l'âme doit endurer après la mort ; les deux sont des punitions spirituelles ; et leur douleur est bien plus grande que tout ce que nous pouvons imaginer dans cette vie. Mais là s’arrête la similitude. Contrairement à celles condamnées au châtiment éternel de l’Enfer, les âmes du Purgatoire possèdent la foi, l’espérance et la charité. De plus, ils peuvent se réjouir dans l’attente d’une récompense pour apaiser leur douleur, et bien qu’ils ne puissent pas voir le Dieu auquel ils aspirent, ils ne doutent ni de sa présence ni de leur salut ultime.

Nous participons activement à la joie attendue éprouvée par les âmes du Purgatoire lorsque nous leur offrons des prières. Lumen Gentium, un document du Concile Vatican II, nous le rappelle :

En pleine conscience de cette communion de tout le Corps mystique de Jésus-Christ, l'Église dans ses membres pèlerins…[honore] avec un grand respect la mémoire des morts…[et] afin qu'ils soient délivrés de leurs péchés, elle offre ses suffrages pour eux. (LG, 50 ans)

Cela fait écho à la croyance de saint Jean Chrysostome, qui prêchait :

Aidons-les et commémorons-les. Si les fils de Job ont été purifiés par le sacrifice de leur père, pourquoi devrions-nous douter que nos offrandes pour les morts leur apportent une certaine consolation ? N'hésitons pas à aider ceux qui sont décédés et à offrir nos prières pour eux.

Au XIXe siècle, le cardinal Manning a prêché une série de sermons sur les dons du Saint-Esprit. Lorsqu’il prêchait sur la piété – qu’un écrivain moderne a appelé l’amour qui donne « un cœur à la religion » – il observait que le Purgatoire est un lieu où – peu importe à quel point les individus ont été actifs dans la vie – les âmes sont forcées d’être passives.

Ils ne peuvent rien faire... pour eux-mêmes : ils n'ont plus de sacrements ; ils ne prient même pas pour eux-mêmes. Ils sont tellement conformes à la volonté de Dieu, qu'ils y souffrent dans la soumission et le silence… C'est donc notre devoir de les aider… par nos prières, nos pénitences, nos mortifications, nos aumônes, par le Saint Sacrifice de l'Autel… Si personne ne se souvient d'eux maintenant, vous, au moins, si vous avez dans le cœur le don de piété, prierez pour eux.

Une devise sur les vieux cadrans solaires dit : « omnes vulnérable, ultima necat ». Il fait référence aux heures de notre vie et signifie : « Ils blessent tous, le dernier tue ». Saint Augustin a enseigné que nous qui vivons reculons naturellement devant la mort parce qu'elle est si étrangère, si terrifiante et si triste. Notre croyance au Purgatoire devrait être très consolante, car elle nous rappelle que même si la mort peut être le dernier moment de notre vie, elle constitue le lien le plus intime avec le Christ. Cela nous offre également une occasion unique de nous tendre la main les uns aux autres, en priant pour que les douleurs de ceux qui sont morts soient atténuées et en suppliant Dieu d'accorder bientôt aux âmes de nos morts bien-aimés l'union avec Dieu qu'elles ont si sincèrement. désiré.