Par le père Paul A. Duffner

Lorsque la Mère de Dieu est apparue à Fatima, au Portugal, en 1917, à trois jeunes enfants avec un appel à la prière et à la pénitence, une partie de son message comprenait l'avertissement suivant :

« Priez, priez beaucoup, faites des sacrifices pour les pécheurs, car beaucoup d’âmes vont en enfer parce qu’il n’y a personne pour offrir des prières et des sacrifices pour elles. »

Ce que Notre-Dame demande dans ce plaidoyer, c'est une réparation pour les pécheurs. Elle demande que nous faisons pour eux ce que son Fils a fait pour nous. Notre Seigneur béni a pris sur ses épaules le fardeau de nos péchés et en a payé le prix. Nous ne sommes pas capables d’assumer tout le fardeau, de payer tout le prix des péchés des autres ; mais le peu que nous pouvons faire lorsqu'il est placé entre les mains de notre Sainte Mère à tous peut accomplir beaucoup pour réduire leur dette de punition et ouvrir leur cœur à la grâce guérissant et fortifiante de Dieu.

Il est vrai que ces âmes ont rejeté les grâces et les inspirations que Dieu leur a offertes, mais Notre-Dame laisse entendre que beaucoup d'entre elles peuvent être sauvées par les prières et les sacrifices des autres, si parmi ses enfants certains sont assez généreux pour se démener pour cela. but.

Ces derniers temps, nombreux sont ceux qui ont généreusement contribué à aider les victimes de la famine dans diverses régions du monde ; mais c'était pour les sauver de mort corporelleL’ mort de l'âme – le rejet de Dieu à la fin de son existence terrestre (dont parle Notre-Dame), est la mort éternelle. Nous pouvons ainsi voir l'angoisse de la Mère de Dieu face à la perte de ses enfants, pour lesquels son Fils a donné sa vie pour sauver.

Ce que Notre-Dame demande dans le plaidoyer exprimé ci-dessus, c'est simplement que nous fassions ce que saint Paul a fait à maintes reprises, à savoir : « complétez ce qui manque aux souffrances du Christ », c'est-à-dire dans les membres du Corps du Christ qui se sont détournés de Lui et qui ne reviendront pas à Lui à moins que d'autres membres de Son Corps n'obtiennent cette grâce pour eux par leurs prières et leurs sacrifices.

Ceux qui restent insensibles à un tel appel de Notre Sainte Mère semblent dire avec Caïn : « Suis-je le gardien de mon frère ? » (Gen. 4:9) Gardez à l’esprit que l’enseignement de notre Sauveur sur "l'amour du prochain" est une commandement, pas simplement un conseil. Notre voisin n’est pas seulement la personne qui habite à côté, mais quelqu’un dans le besoin ; et Notre-Dame a attiré notre attention sur de nombreuses âmes dans le besoin, en danger de châtiment éternel, qui sont nos frères et sœurs en Christ.

Il n’y a qu’une seule vertu de charité, par laquelle nous aimons Dieu et notre prochain ; et nous aimons tous deux avec la même intensité de cette vertu. Cela signifie que si notre souci des autres dans le besoin est faible, notre amour de Dieu l’est aussi. Et rappelez-vous l'avertissement de Notre Seigneur selon lequel « la mesure avec laquelle vous mesurez vous sera mesurée. » Il s’ensuit que plus nous aidons ceux qui sont dans le besoin – en particulier les pécheurs mourants, plus nous serons soutenus par la grâce de Dieu dans ce moment crucial. Et enfin, le Seigneur nous rappelle – « Ce que vous faites au plus petit de mes frères, vous le faites pour moi. » (Mt. 25 :40)

Devons-nous alors être davantage incités à essayer sérieusement de tenir compte des appels de Notre-Dame en faveur des âmes en danger de perte éternelle ? La pensée vient peut-être "mais qu'est-ce que je peux faire; Je peux prier pour eux, mais quels types de sacrifices puis-je faire pour eux ? L'Ange qui est apparu aux trois enfants à Fatima avant la venue de Notre-Dame a répondu à cette question :

« Faites de tout ce que vous faites un sacrifice et offrez-le à Dieu en acte de réparation des péchés par lesquels il est offensé et en supplication pour la conversion des pécheurs. »

Le décret sur l'Église du Concile Vatican II a également souligné combien la routine ordinaire de chaque jour offre de nombreuses occasions de « sacrifices spirituels » qui rendent gloire à Dieu et contribuent au salut des âmes.

« Les laïcs, consacrés au Christ et oints du Saint-Esprit, sont merveilleusement appelés et équipés pour produire en eux-mêmes des fruits de l'Esprit toujours plus abondants. Car toutes leurs œuvres, prières, efforts apostoliques, leur vie conjugale et familiale ordinaire, leur travail quotidien, leur détente mentale et physique, si elles sont accomplies dans l'Esprit, et même les difficultés de la vie, si elles sont supportées patiemment – ​​tout cela devient sacrifices spirituels acceptable à Dieu par Jésus-Christ. (LG34)

Et rappelez-vous aussi comment David a prié après avoir péché « Mon sacrifice, ô Dieu, est un esprit contrit ; un cœur contrit et humilié, ô Dieu, tu ne le mépriseras pas. (Ps. 51) Toute personne en état de grâce accomplit fréquemment des actes tels que : l'obéissance à l'autorité légitime, l'accomplissement du devoir, l'endurance des croix de la vie, le tout, s'il est accompli avec un « esprit humble et contrit », sont comme un sacrifice devant Dieu; car ils impliquent l’humble soumission de notre volonté à celle de Dieu, ce que le pécheur refuse. Ils ont donc une valeur réparatrice.

On peut avoir l'intention générale de remettre entre les mains de Notre-Dame les fruits de tous ces actes en matière d'expiation, et ainsi faire d'une grande partie de sa journée une activité continue. « combler ce qui manque dans le Corps du Christ ».

Si nous pouvons penser à la goutte qui fait déborder le vase, nous pouvons aussi penser à la prière ou au sacrifice qui brise la résistance du pécheur à la grâce de Dieu, l'amenant à s'ouvrir au Cœur miséricordieux du Rédempteur. Si un pécheur mourant pouvait être amené à accomplir un acte sincère de contrition parfaite pour ses péchés – peu importe leur ampleur ou leur nombre, Dieu rendrait la grâce à cette âme et changerait la dette du châtiment éternel en une dette de châtiment temporel, cela pourrait être satisfait dans cette vie ou au purgatoire.

Si nous pouvions être responsables, ou contribuer notablement (sous Dieu) au salut d'une seule âme, en lui gagnant la grâce d'une véritable contrition par nos prières et nos sacrifices, et en la sauvant de la damnation éternelle, combien cette âme serait reconnaissante. à nous pour toute l'éternité. Et pourtant, il se pourrait que celui qui se soucie généreusement des âmes dans le besoin, comme nous l'avons expliqué, soit responsable ou contribue au salut de milliers d'âmes au cours de sa vie.

Comment supporter les épreuves, les frustrations, les difficultés de chaque jour à contrecœur ou de tout cœur ? Personne n’accepte la souffrance en tant que telle. Notre nature s’en révolte. Mais si on le considère à la lumière de la Providence de Dieu et de la Croix que Notre Seigneur a dit que ses disciples doivent porter, et si on le supporte avec patience, non seulement cela paie en partie la dette du châtiment temporel dû au péché, mais cela aide à adoucir notre esprit. tendances rebelles et orgueilleuses, et forme-nous à l’image du Christ.

Comme le Père. Joret, OP déclare : la grâce est « chose crucifiante, dans la mesure où elle est un afflux de la grâce même que Jésus a reçue dans sa plénitude et qui l’a conduit à la Croix. » (Dom. Life. p. 268) Notre nature humaine recule devant la Croix, mais à mesure qu'elle se perfectionne par la grâce, on l'embrasse de plus en plus, pour participer à l'action rédemptrice du Christ pour les âmes.

Parlant du sacrifice rédempteur du Christ, saint Thomas d'Aquin (que nous prenons comme guide principal dans cette réflexion) a écrit :

« Celui qui expie correctement une offense offre quelque chose que celui qui est offensé aime autant, ou même plus qu'il déteste l'offense. Mais en souffrant par amour et par obéissance, le Christ a donné à Dieu plus que ce qui était nécessaire pour compenser l'offense de l'ensemble du genre humain. (III,48,2)

Cependant, ce n’est pas parce que Christ a offert au Père une satisfaction suffisante pour expier les péchés de toute la race humaine et qu’il a mérité suffisamment de grâce pour permettre à chaque membre de la race humaine d’entrer au ciel que nous sommes tous automatiquement sauvés. À ce propos, saint Thomas écrivait :

« La passion du Christ est une cause universelle du pardon des péchés, pourtant il doit être appliqué à chaque âme individuelle pour la purification de ses péchés personnels, c'est-à-dire qu'Il a pourvu à notre rédemption afin que chacun de nous pourrait être livré de nos péchés et restauré à la grâce, tout comme si un médecin préparait un médicament par lequel toutes les maladies pourraient être guéries à l'avenir.(III,49,1, annonce 3&4)

Pour partager les grâces que le Christ a méritées pour nous, ou pour en faire partager aux autres, nous devons utiliser les moyens de grâce qu'Il a établis : les sacrements, la prière, le respect des commandements, le port des croix de vie, la pénitence volontaire, etc. À proprement parler, le Christ n'avait besoin de personne (pas même de sa Mère) – pour obtenir ces grâces, ni pour les distribuer. Mais dans son plan miséricordieux, il a choisi de s’associer à lui dans ce grand mystère du salut. Le pape Pie XII y fait référence dans son encyclique sur le Corps mystique : (n.44)

« En accomplissant l’œuvre de rédemption, le Christ a souhaité être aidé par les membres de son Corps. Ce n’est pas parce qu’Il ​​est indigent ou faible, mais plutôt parce qu’Il ​​l’a voulu pour la plus grande gloire de Son Épouse immaculée. Mourant sur la Croix, il a laissé à son Église l'immense trésor de la rédemption ; l'Église n'y a rien contribué. Mais dans la distribution de ces grâces, non seulement il veut partager cette tâche avec l'Église (ses membres), mais d'une certaine manière, il veut que cela soit dû à son action. Quel profond mystère que celui que le salut de beaucoup dépend des prières et des pénitences volontaires qu'offrent à cette intention les membres du Corps mystique de Jésus-Christ.

Il nous permet de partager non seulement les fruits de la Rédemption, mais aussi l’œuvre même de la Rédemption elle-même. Il dépend de ceux qui le connaissent et l’aiment pour gagner les grâces nécessaires à ceux qui ne le connaissent pas ou ne l’aiment pas.

Toute bonne action accomplie en état de grâce est, dans une certaine mesure, méritoire. Pourtant, à moins qu’il ne s’agisse d’un acte de toute l’intensité dont nous sommes capables, il n’entraîne pas un accroissement immédiat de la grâce. Mais personne ne peut mériter avec dignité le début de la vie de grâce soit pour lui-même, soit pour autrui, c'est-à-dire avec un droit strict à cette récompense. Seul le Christ "l'auteur du salut" (Héb. 2:10) peut le faire. Pourtant l'homme peut mériter congruent l'état de grâce pour autrui, c'est-à-dire avec un mérite basé sur la convenance, la convenance pour que Dieu entende la demande d'un ami. Cela peut cependant prendre beaucoup de bonnes actions, beaucoup de sacrifices, beaucoup de chapelets, de nombreuses années. Et nous pouvons obtenir la grâce pour les autres par nos prières en nous appuyant sur la miséricorde de Dieu et sur sa promesse : "Demandez et l'on vous donnera." (Mt.7: 7)

Nous pouvons également aider les autres par nos bonnes actions en ce qui concerne leur valeur satisfaisante, c'est-à-dire en ce qui concerne le paiement de la dette contractée par le péché. Pour qu'un acte ait une valeur satisfaisante ou d'expiation (l'état de grâce présupposé), il doit avoir deux conditions :

1) Cela doit impliquer un certain degré de difficulté, d’épreuve, de douleur (physique ou mentale)… un certain degré de souffrance car cela sert à payer la dette de punition. La raison en est la suivante : puisque le pécheur choisit son propre volonté et rejette la volonté de Dieu, recherchant une certaine satisfaction personnelle plutôt que le respect et la soumission à Dieu, recherchant la créature plutôt que le Créateur, le plaisir recherché à tort doit être réparé par la douleur. Saint Thomas explique cela comme suit :

« Pour qu'un coupable (un pécheur) soit ramené dans l'ordre de la justice, il faut que la volonté se prive de ce qu'elle désire ; cela se fait en le punissant, soit en lui faisant renoncer aux bonnes choses qu'il souhaiterait avoir, soit en lui infligeant les mauvaises choses qu'il hésite à endurer. (Op.3,c.7,Ed.Rom.)

2) L’acte ou l’incident difficile doit être supporté avec patience. Encore Saint Thomas :

« Si les fléaux infligés par Dieu à cause du péché deviennent en quelque sorte un acte de celui qui souffre, ils acquièrent un caractère satisfaisant. Désormais, ils deviennent un acte du malade dans la mesure où il les accepte pour la purification de ses péchés, en en profitant patiemment. Mais s’il refuse de s’y soumettre patiemment, elles ne deviennent en aucune façon son acte personnel et ne présentent pas un caractère satisfaisant. »(Sup. 15,2)

Il y a deux choses à retenir concernant la réparation du péché, pour lesquelles nous devrions être éternellement reconnaissants :

1) Parce que Christ a offert une satisfaction infinie pour les péchés de l’humanité, un châtiment plus léger nous est demandé, ce qui serait autrement nécessaire. Saint Thomas en parle :

« Il est nécessaire que ceux qui pèchent après le baptême soient comparés au Christ souffrant d'une certaine forme de châtiment ou de souffrance qu'ils endurent en leur propre personne ; pourtant, grâce à la coopération de la satisfaction du Christ, une peine beaucoup plus légère suffit, celle qui est proportionnelle au péché.(III,49,3,ad2)

(C'est comme si nous avions une dette de 100 $ et que, n'ayant pas les moyens de la payer, notre Sauveur en payait 99 $, mais exigeait que nous payions le 1 $ restant. La disproportion est encore plus grande que cet exemple, compte tenu de la méchanceté infinie. du péché grave, et la dignité infinie de la personne offensée – même dans le péché véniel.)

2) Lorsqu’on fait l’expiation pour un autre, la punition est moindre que si le pécheur payait lui-même la dette. Encore Saint Thomas :

« En ce qui concerne le paiement de la dette (de la peine temporelle), un homme peut satisfaire un autre, pourvu qu'il soit en état de charité (grâce), afin que ses œuvres puissent servir à satisfaction. Il n'est pas non plus nécessaire que celui qui satisfait pour autrui subisse une punition plus grande que celle que devrait subir le principal, car la punition tire son pouvoir de satisfaction principalement de la charité par laquelle un homme la supporte. Et comme il y a plus de charité chez un homme qui satisfait pour autrui que pour lui-même, on exige moins de punition de celui qui satisfait pour autrui que du principal. Il n'est pas non plus nécessaire que celui pour qui la satisfaction est faite soit incapable de satisfaire lui-même. , car même s’il le pouvait, il serait libéré de sa dette lorsque l’autre satisferait à sa place.(Sup. 13:2)

Mgr Venancio, ancien administrateur du diocèse dans lequel Notre-Dame est apparue, lorsqu'on lui a demandé de résumer le message de Fatima, a répondu : « Fatima est réparation, réparation, réparation, et surtout réparation eucharistique. » Il a ajouté que cela inclut des choses telles que les visites au Saint-Sacrement, les heures saintes et les veillées, mais surtout le Saint Sacrifice de la Messe. Cela est vrai, car là notre prière, nos sacrifices sont offerts en union avec les prières et le Sacrifice de Jésus.

De plus, saint Thomas souligne que puisque nous sommes un avec le Christ, en tant que membres de son Corps, tout ce qu'il a enduré sur la Croix est à nous pour l'offrir au Père – comme si nous avions nous-mêmes subi cette pénalité. (III,48,2,ad 1; & 69.2) C'est pourquoi, lorsque nous ne pouvons assister à la messe, une prière de réparation des plus efficaces est celle enseignée aux trois enfants de Fatima par l'Ange, dans laquelle nous offrons spirituellement au Père la même offrande (le Corps et le Sang du Christ) que le Prêtre offre sacramentellement à la messe :

« Très Sainte Trinité, Père, Fils et Saint-Esprit, je vous adore profondément. Je vous offre le Corps, le Sang, l'Âme et la Divinité les plus précieux de Jésus-Christ présents dans tous les tabernacles du monde, en réparation des outrages, des sacrilèges et de l'indifférence par lesquels Il est offensé. Par les mérites infinis du Sacré-Cœur de Jésus et du Cœur Immaculé de Marie, je vous demande la conversion des pauvres pécheurs.