Par le Père Reginald Martin, OP

AU-DELÀ DU PRÉCEPT NÉGATIF

Comme nous l’avons vu dans nos réflexions sur les cinquième, sixième et septième commandements, ces préceptes sont présentés comme des règles négatives, mais ils nous poussent à adopter des attitudes et des actions positives dans nos relations les uns avec les autres. Notre baptême est un baptême dans le Corps du Christ, l'Église. Ce sacrement nous donne les uns aux autres, et nous devons respecter le don que nous avons reçu et refléter celui qui l'a donné. Lorsqu'elle considère le lien entre ces vérités essentielles et le huitième commandement, notre Catéchisme observe,

Le huitième commandement interdit de déformer la vérité dans nos relations avec les autres. Cette prescription morale découle de la vocation du peuple saint à témoigner de son Dieu qui est la vérité et veut la vérité. Les offenses contre la vérité expriment en paroles ou en actes un refus de s'engager dans la droiture morale ; ce sont des infidélités fondamentales à Dieu et, en ce sens, elles sapent les fondements de l’alliance. (CEC, 2464)

JÉSUS ET NOUS : REFLETS DE VÉRITÉ

Tout au long de l’Évangile, les évangélistes décrivent Jésus comme l’incarnation de la vérité divine. Lui-même dit : « Je suis le Chemin, la Vérité et la Vie » (Jean 14:6) et cette vérité jette la lumière de Dieu sur le monde et fournit l'exemple de toutes nos actions. À bien y réfléchir, ce n'est rien de plus que ce que nous devrions attendre des êtres créés à l'image de Dieu : si nous ressemblons à Dieu, nous devons agir comme Dieu. Mark Twain, observé avec un certain cynisme, "Si vous dites la vérité, vous ne devez vous souvenir de rien." Dans son Sermon sur la montagne, Jésus exprime cette notion de manière un peu plus noble lorsqu'il enseigne : « Que ce que vous dites soit simplement « Oui » ou « Non » ; tout le reste vient du mal. (Mt.5: 34)

QU'EST-CE QUE LA VÉRITÉ?

Avant de continuer, nous ferions bien de nous demander ce qu’est la vérité. Le dictionnaire définit la vérité comme « la conformité au fait ou à l’actualité ». Saint Thomas d'Aquin enseigne : « ... la vérité réside principalement dans l'intellect, et secondairement dans les choses telles qu'elles sont liées à l'intellect comme à leur principe. » (ST, 1, 16.1)

Ceci est quelque peu abstrait, alors considérons l'exemple utilisé par saint Thomas, qui est celui d'une maison. La maison est « vraie » dans la mesure où elle correspond à l'image imaginée par son architecte. De même, dans le domaine naturel et moral, Dieu sait ce que devraient être les choses – si ce sont des pierres ou des principes moraux. Les choses individuelles sont vraies dans la mesure où elles correspondent à la vision idéale de l'objet dans l'esprit de Dieu. Nous avons peu de difficulté à identifier les « vraies » roches ; cependant, les vérités morales qui sont fondamentales dans nos relations les uns avec les autres peuvent, au moins occasionnellement, être un peu plus difficiles à déterminer.

UN DROIT UNIVERSEL

Et pourtant, c’est le défi et le but de notre humanité. Notre Catéchisme enseigne, « L’homme tend par nature vers la vérité. Il est obligé de l’honorer et d’en témoigner. Le texte se tourne vers Dignitatis Humanae, l'un des documents du Concile Vatican II, qui déclare :

C'est conformément à leur dignité que tous les hommes, parce qu'ils sont des personnes… sont à la fois poussés par leur nature et tenus par une obligation morale de rechercher la vérité, notamment la vérité religieuse. Ils sont également tenus d’adhérer à la vérité une fois qu’ils la connaissent et de diriger toute leur vie conformément aux exigences de la vérité. (CEC, 2467)

Le Catéchisme donne alors des synonymes de vérité, « la véracité, la sincérité ou la franchise. La vérité ou véracité est la vertu qui consiste à se montrer vrai dans les actes et véridique dans les paroles, et à se garder de la duplicité, de la dissimulation et de l'hypocrisie.

Nous pouvons tenir ces notions pour acquises, mais si l’on considère l’hypocrisie, que le dictionnaire définit comme « maintenir ou prétendre maintenir des attitudes ou des croyances que nous n’avons pas réellement », nous nous rendons vite compte que la vérité est un élément absolument essentiel au fondement de notre pensée. relations sociales. Les contrats écrits peuvent obliger les individus à accomplir certaines actions, mais les interactions quotidiennes les plus simples seraient impossibles si nous ne pouvions pas compter les uns sur les autres pour dire la vérité.

Nous voyons l’immense valeur de la vérité lorsque nous considérons le rôle qu’elle joue dans chaque décision que nous prenons. Avant d'accomplir un acte, nous jugeons l'acte et ses conséquences par rapport à la vérité de l'action telle que nous la percevons. Si nous avons été induits en erreur, nous ne pouvons – jamais – prendre une décision éclairée. C’est un sort terrible à envisager dans nos transactions naturelles, sociales et commerciales. Ses conséquences spirituelles peuvent être fatales.

INFRACTIONS CONTRE LA VÉRITÉ : MENSONGES

Notre Catéchisme se tourne vers saint Augustin quand il enseigne, « Le mensonge consiste à dire un mensonge dans l’intention de tromper. » (CEC, 2482) Le texte ajoute,

Le mensonge est l’offense la plus directe contre la vérité. Mentir, c'est parler ou agir contre la vérité afin d'induire quelqu'un en erreur. En nuisant au rapport de l'homme à la vérité et à son prochain, le mensonge offense le rapport fondamental de l'homme et de sa parole au Seigneur. (CEC, 2483)

Saint Thomas d'Aquin distingue trois types de mensonges. Le premier est le mensonge officieux, raconté par commodité, dans lequel personne n’est lésé. Nous pourrions penser ici aux excuses que nous inventons pour refuser une invitation que nous ne souhaitons pas accepter, ou (dans le passé, quand un monde plus simple reposait sur des télécommunications plus primitives) à un parent qui demande à son enfant de dire à un avocat par téléphone : « Je Je suis désolé, mes parents ne sont pas à la maison. Le deuxième type de mensonge est le mensonge plaisant, raconté pour s'amuser, ou dans lequel on exagère : « Le poisson était si gros ».

Le troisième type de mensonge, le mensonge mérophile, est un vrai mensonge. Un tel mensonge n’apporte généralement aucun bénéfice à celui qui le raconte, mais nuit à la personne à qui ou au sujet de qui il est raconté. Le mensonge du serpent à Ève est une parfaite illustration de ce genre de mensonge. Personne ne sera surpris d'apprendre que nous jugeons la gravité d'un mensonge par la qualité de la vérité qu'il déforme, les intentions de l'individu qui ment et les maux subis par ceux contre qui le mensonge est proféré.

MENSONGES SPÉCIFIQUES : PARJURE

Le Livre des Proverbes prévient : « Un faux témoin ne restera pas impuni, et celui qui profère des mensonges périra. » (Prov. 19:9) Mentir en public n’est pas une mince affaire ; mentir sous serment dans une salle d’audience est un parjure, une offense particulièrement grave au huitième commandement. Celui qui commet un parjure ne considère probablement pas à quel point cet acte représente une mauvaise utilisation du don de Dieu, mais nous ne devons pas oublier que nous avons reçu la capacité de parler pour maintenir l'ordre et l'harmonie. Faire autrement « …contribuer[s] à la condamnation des innocents, à l’exonération des coupables ou à l’aggravation de la peine des accusés… » (CEC, 2476)

AUTRES MENSONGES

Nous n’avons pas besoin d’entrer dans une salle d’audience, ni même de parler à voix haute, pour constater les effets néfastes du mensonge. Tout acte qui détruit la réputation d’autrui viole le huitième commandement. De telles actions comprennent

• jugement irréfléchi, qui suppose – sans preuve – que quelqu’un a mal agi
• la détraction, qui consiste à raconter les fautes d'autrui à ceux qui n'ont aucune raison de connaître l'information
• la calomnie, qui consiste à mentir sur autrui et à amener les autres à se forger de fausses opinions négatives sur l'individu.

JUSTICE ET CHARITÉ

« L’honneur est le témoignage social rendu à la dignité humaine, et chacun jouit d’un droit naturel à l’honneur de son nom, de sa réputation et au respect. » (CEC, 2479) Le Catéchisme reprend ici un thème que nous avons fréquemment vu dans notre discussion sur les commandements : la loi de Dieu est donnée pour protéger les liens sociaux qui nous unissent. La vérité n’est rien de plus que ce que nous méritons ; c'est aussi une expression de justice et de charité. La justice est la vertu par laquelle nous donnons à chacun ce à quoi il a droit. La vertu de Charité est notre souhait du bien d’autrui. Les jugements irréfléchis, les dénigrements et les calomnies privent une autre personne de justice et ne manifestent certainement aucune charité envers l'individu.

DEFAUTS SUPPLÉMENTAIRES

Le Catéchisme identifie d'autres formes de mensonge plus subtiles, notamment la flatterie, l'adulation et la complaisance. Ces trois actes sont des actes par lesquels nous nous efforçons de nous rendre agréables à une autre personne en déformant la vérité sur cette personne. Si nous ne recherchons rien d’autre qu’une faveur qu’une autre personne peut nous accorder, aucun de ces actes n’est particulièrement préjudiciable. Cependant, chacune de ces actions peut potentiellement devenir un péché grave si elle approuve le comportement immoral d'une autre personne, ou si nos efforts pour gagner la faveur d'autrui nous incitent à prendre part à l'activité immorale de quelqu'un d'autre.

LE REMÈDE AU MENSONGE

Le respect de la vérité signifie que nous devons prendre des mesures pratiques pour réparer tout dommage que nous avons pu causer en mentant. Si le mensonge était public, la réparation devait être publique. Et si la personne a subi un préjudice à la suite d’un mensonge, elle devrait être indemnisée d’une manière ou d’une autre. Les excuses sont un bon point de départ pour commencer le processus d’amendement et constituent le tout petit pas que nous pouvons faire pour restaurer la justice et la charité qui devraient caractériser nos relations les uns avec les autres.

LA VALEUR DU SILENCE

Même si nous ne mentons jamais à propos d’une autre personne, ni à propos d’une situation ou d’un événement particulier, nous ne sommes pas toujours obligés de partager la vérité que nous connaissons. Les prêtres, par exemple, peuvent ne jamais révéler ce qu’ils ont entendu lors du sacrement de réconciliation. Les médecins, avocats et autres professionnels sont liés, dans une certaine mesure, par des codes similaires. Le Catéchisme exprime ce qui ne devrait relever que du bon sens lorsqu'il déclare :

La charité et le respect de la vérité devraient dicter la réponse à toute demande d’information ou de communication. Le bien et la sécurité d'autrui, le respect de la vie privée et le bien commun sont des raisons suffisantes pour garder le silence sur ce qui ne doit pas être connu ou pour user d'un langage discret. Le devoir d’éviter le scandale impose souvent une stricte discrétion. Nul n’est tenu de révéler la vérité à quelqu’un qui n’a pas le droit de la connaître. (CEC, 2489)

La technologie moderne offre des possibilités presque infinies pour la transmission de l’information, mais cette promesse s’accompagne d’une responsabilité correspondante. Ceux qui utilisent les médias sociaux doivent relever le défi de les utiliser avec prudence et respect, en transmettant des informations véridiques et complètes. Mais ici aussi, la valeur de la justice et de la charité doit être prise en compte et mise en balance avec le bien apparent de la connaissance partagée. Nous devons nous demander si le prix d'être le premier à annoncer une nouvelle vaut le coût éventuel de la réputation d'autrui.

TÉMOIN CHRÉTIEN DE LA VÉRITÉ

Nous avons dit que la Justice est la vertu par laquelle nous rendons à chacun ce qui lui est dû. Cela commence dans nos relations avec Dieu, vers qui nous nous adressons dans la prière qui n'est rien de plus que ce qu'Il mérite. Notre adhésion à la justice se poursuit dans notre témoignage de notre foi, qui agit pour établir la vérité ou la faire connaître. Nous y parvenons de diverses manières, en commençant par le culte public et en jouant un rôle actif dans notre société civile.

LE TÉMOIN ULTIME : LE MARTYRE

Le plus grand témoignage de la foi, bien sûr, est le martyre, et la mort d'un martyr est le plus grand hommage qu'on puisse rendre au Christ. Jésus a donné sa vie pour nous, alors la justice nous oblige à offrir notre vie en retour. Que nous soyons appelés à faire le sacrifice héroïque du martyre est la décision de Dieu, mais notre baptême nous appelle à rappeler que la mort est le prix de notre résurrection. Les martyrs sont les plus nobles de nos compagnons dans notre quête spirituelle, et les Catéchisme leur rend un immense hommage quand il dit, « [Leurs vies] forment les archives de la vérité écrites en lettres de sang. »

UN LIEN INATTENDU : VÉRITÉ & ART

Le poète John Keats a terminé son « Ode sur une urne grecque » en observant : « La beauté est la vérité, la vérité beauté, c’est tout ce que vous savez sur terre et tout ce que vous avez besoin de savoir. » Notre Catéchisme observe ce lien entre la vérité et la beauté lorsqu'il observe

…la vérité porte en elle la joie et la splendeur de la beauté spirituelle. La vérité est belle en soi. La vérité en mots, expression rationnelle de la connaissance de la réalité créée et incréée, est nécessaire à l’homme doté d’intellect. Mais la vérité peut aussi trouver d'autres formes complémentaires d'expression humaine, surtout lorsqu'il s'agit d'évoquer ce qui est au-delà des mots : les profondeurs du cœur humain, les exaltations de l'âme, le mystère de Dieu. (CEC, 2500)

Dieu a exprimé son imagination infinie lorsqu'il a créé l'univers. Nous, qui avons été créés à l'image de Dieu, participons à sa créativité lorsque nous utilisons nos talents artistiques pour révéler et reproduire la vérité de Dieu dans les images et les sons que nous percevons. Nous ne pouvons pas relier immédiatement l’art aux vertus de charité et de justice, mais considérons ce que nous avons dit à propos de ces vertus. La justice consiste à rendre à chacun ce qui lui est dû. Si notre art révèle une part de vérité sur la création de Dieu, nous avons accompli un acte juste. De même, si une œuvre d’art rapproche quelqu’un de Dieu, nous avons atteint le but de la Charité, qui est de vouloir le bien d’autrui.

Le huitième commandement démontre une vérité que nous avons souvent observée dans ces réflexions : une fois que nous commençons à étudier, nous pouvons découvrir un monde inattendu. Qui aurait imaginé que le commandement de Dieu d'éviter de mentir puisse nous conduire à une réflexion sur l'art ? Et pourtant, tous deux sont enracinés dans un respect pour la vérité, qui, à son tour, révèle notre engagement envers la justice et la charité.

UN MOT SUR MARIE

Nous ne devrions guère être surpris de trouver en Marie notre exemple de vérité. Dans le Litanie de Lorette, nous l’honorons comme « Miroir de la Justice » et « Vierge la plus miséricordieuse ». Sa vie sur terre, de Cana au Calvaire, a été consacrée à veiller à ce que ceux qu'elle rencontrait reçoivent ce qu'elle pouvait leur apporter – même si ce n'étaient que ses larmes. Et notre foi nous assure qu'elle consacre son éternité au ciel à rechercher notre bien. Son Rosaire est un outil puissant pour unir notre volonté à la sienne ; embrassons ce don et permettons à son dévouement à la vérité de devenir nôtre.