Par le Père Reginald Martin, OP

UN CHANGEMENT DE DIRECTION

Dans notre dernière réflexion, nous avons observé que deux des premiers théologiens de l'Église, Jean Cassien et Grégoire le Grand, enseignaient que les péchés capitaux étaient soit spirituels, soit physiques. Parmi les premiers figurent l’orgueil, l’envie, la colère et l’avarice ou la cupidité. Dans cette réflexion, nous commencerons par considérer les deux péchés qui exigent la coopération de – et donc rabaissent – ​​notre corps, la gourmandise et la luxure.

Notre Catéchisme définit le péché comme « une offense contre la raison, la vérité et la bonne conscience ; c’est un échec dans l’amour véritable… causé par un attachement pervers à certains biens. (CCC, N ° 1849) Le mot clé de cette définition est l’adjectif « pervers ». Dire que nous devons manger et boire n’énonce qu’une évidence, qui suggère que si la gourmandise est un péché, elle doit démontrer un attachement immodéré à « certains biens », à savoir la nourriture et la boisson.

LA GOURMANDIE : UNE DÉFINITION

Le dictionnaire définit « pervers » comme « détourné de ce qui est juste ou bon ». Saint Thomas d'Aquin n'emploie pas le Catéchisme vocabulaire, mais il enseigne la même leçon lorsqu'il déclare

La gourmandise ne désigne pas un désir de manger ou de boire, mais un désir démesuré. Or on dit que le désir est démesuré parce qu'il sort de l'ordre de la raison dans lequel consiste le bien de la valeur morale ; et on dit qu'une chose est un péché parce qu'elle est contraire à la vertu. (ST, II-II, 148.1)

LA GOURMANDIE : QUOI ? QUAND?

Chacun de nous a probablement trop mangé à l’occasion. De même, les invités aux réceptions de mariage ou à d’autres événements spéciaux peuvent boire négligemment plus qu’il n’est sage de le faire. En effet, saint Augustin demande : « Qui est-ce, Seigneur, qui ne mange pas un peu plus que nécessaire ? » Cet excès occasionnel ne doit pas être identifié avec la gourmandise, car ce qui rend l'indulgence un péché n'est pas la quantité de nourriture ou de boisson consommée, mais plutôt notre attitude déraisonnable envers ces nécessités.

Saint Thomas remarque : "... il n'y a de gourmandise que lorsqu'un homme dépasse sciemment la mesure en mangeant par désir de plaisirs gustatifs." (Ibid. réponse à l'annonce 2) Si nous devons pécher, nous devons délibérément choisir de faire quelque chose de mal, sachant que ce que nous faisons est mal. Accepter un deuxième – ou un troisième – morceau de tarte lors d'un dîner de Thanksgiving peut être imprudent (St. Thomas attribue cela à "inexpérience") mais ce n’est pas là l’excès délibéré, cultivé et répété qui caractérise la Gourmandise.

L'habitude de la gourmandise

Cultiver le désir de manger plus que ce dont nous avons besoin est un péché, car cela confond le bien temporel et physique avec le bien éternel – la vie éternelle avec Dieu – qui devrait sous-tendre toutes nos actions. Saint Thomas a écrit que la gourmandise « s’oppose au précepte de sanctification du sabbat, qui nous ordonne de nous reposer dans notre fin dernière. » (ST, II-II, 148.2, réponse ad 2)

UN EXEMPLE TIRÉ DES ÉCRITURE

Nous ne pourrions pas immédiatement associer la gourmandise au troisième commandement, mais considérer l’homme riche de l’Évangile, à la table duquel Lazare mendiait. Saint Luc nous dit l'homme « était vêtu de pourpre et de fin lin et… se régalait somptueusement chaque jour. » (Lk 16: 19) Cet homme est condamné parce que la loi dit que nous devons profiter du repos du sabbat un jour de la semaine et travailler les autres. De nos jours, ce que nous portons pour dîner le dimanche est peut-être une question de goût personnel, mais beaucoup d'entre nous attendent toujours avec impatience un meilleur repas ce jour-là que celui du reste de la semaine. Le péché de l'homme riche est qu'il a transformé chaque jour en sabbat, non pas pour pouvoir jouir – ici et maintenant – d'un signe du repos éternel que nous attendons avec impatience au ciel, mais pour ne rien faire.

UNE RÉFLEXION DES PÈRES

Lorsqu'il considère le péché de gourmandise, saint Grégoire le Grand a employé les adjectifs et adverbes suivants pour caractériser l'attitude du glouton envers la nourriture : « à la hâte, somptueusement, trop, avidement, délicatement ». Saint Thomas réfléchit à ces paroles et écrivit

… La gourmandise dénote une concupiscence [désir] démesurée de manger. Or, deux choses doivent être considérées en mangeant, à savoir la nourriture que nous mangeons et la façon dont nous la mangeons. En conséquence, la concupiscence démesurée peut être considérée de deux manières. D’abord, en ce qui concerne la nourriture consommée : et donc… un homme cherche somptueux – c'est-à-dire une nourriture coûteuse ; en ce qui concerne la qualité, il recherche une nourriture trop bien préparée – c'est-à-dire délicatement; et quant à la quantité, il dépasse en mangeant trop. Deuxièmement, la concupiscence démesurée est considérée quant à la consommation des aliments : soit parce qu'on anticipe le moment propre de manger, qui est de manger. hâtivement, ou on ne respecte pas la manière convenable de manger, en mangeant avidement. (ST, II-II, 148. 4)

Le bonheur sensuel, comme celui dont jouit l'homme riche dans la parabole, n'est pas mauvais parce que la nourriture est intrinsèquement mauvaise, mais parce que nous en voulons trop, ou parce que nous n'acceptons que la meilleure qualité. L’excellence et l’abondance – nous pourrions aussi les appeler quantité et qualité – sont des attributs du ciel, car seul Dieu peut satisfaire notre désir de tout ce qui est bon. Parce que nous ne pouvons pas espérer une abondance totale ou une excellence absolue dans cette vie, saint Thomas conclut que le bonheur sensuel est déraisonnable.

DEUX RÉFLEXIONS MODERNES

Deux écrivains modernes tirent les mêmes conclusions. GK Chesterton a observé que nous pouvons être gloutons en mangeant très peu tout en étant très pointilleux sur ce que nous allons manger. Dans le roman de CS Lewis Les lettres Screwtape, Screwtape (le Diable) exhorte son neveu, Wormwood, un démon novice, à considérer la mère de l'homme qu'ils cherchent à amener en enfer. Son attitude envers la nourriture conduit ses serviteurs et amis à la distraction. Elle est coupable de gourmandise, observe le diable aîné, mais pas de gourmandise d'excès ; la sienne est la Gourmandise de la Délicatesse. La femme ignore qu’on peut pécher en exigeant une très petite quantité de nourriture, mais en insistant pour qu’elle soit préparée à la perfection. (Lettre 17)

Le Diable est le père du mensonge, c’est pourquoi nous ne devrions peut-être pas nous tourner vers lui comme première ressource lorsque nous recherchons la vérité sur l’enseignement moral chrétien. Néanmoins, dans une autre de ses lettres, Screwtape résume de manière très éloquente l'enseignement de l'Église sur le péché. Et nous pouvons trouver ses paroles particulièrement appropriées si nous les considérons par rapport à ce que nous avons discerné à propos de la gourmandise. Screwtape raconte Wormwood

N'oubliez jamais que lorsque nous avons affaire à un plaisir sous sa forme saine, normale et satisfaisante, nous sommes, en un sens, sur le terrain de l'Ennemi. Je sais que nous avons gagné beaucoup d'âmes par le plaisir. C’est quand même son invention, pas la nôtre. Il faisait les plaisirs ; toutes nos recherches jusqu'à présent ne nous ont pas permis d'en produire un. Tout ce que nous pouvons faire, c'est encourager les humains à profiter des plaisirs que notre Ennemi a produits, à des moments, ou d'une manière, ou à des degrés qu'il a interdits. (Lettre 9)

LES TRISTES EFFETS DE LA GOURMANDIE

Quiconque a trop apprécié un dîner en mangeant ou en buvant trop témoignera de ce que Saint Thomas identifie comme « l’ennui de l’esprit », qui peut nous amener à agir « comme si la raison dormait profondément aux commandes ». C'est une description très poétique, mais il ne faut pas s'y tromper ; il décrit le triste manque de modération qui peut conduire à des conversations inconvenantes ou à des trahisons de confidences. Ce sont parmi les conséquences intellectuelles de la gourmandise. Lorsque nous considérons les effets de la gourmandise sur le côté physique de la vie morale d'un individu, saint Thomas suggère que la démesure de la gourmandise peut conduire à un comportement sexuel inapproprié. Un coup d’œil aux annonces dans la section santé de n’importe quel journal fournira de nombreuses illustrations des maux physiques qui peuvent accompagner la gourmandise.

LE REMÈDE : LA TEMPÉRANCE

L’histoire d’un « mouvement de tempérance » aux États-Unis nous a peut-être conditionnés à considérer la tempérance comme un moyen de modérer la consommation d’alcool ou d’encourager les citoyens à renoncer complètement à sa consommation. Si la modération en matière de boisson fait certainement partie de la vertu de tempérance, elle est loin d’être la seule à prendre en compte si l’on veut comprendre cette vertu.

UNE VERTU FONDAMENTALE

La tempérance s'intéresse aux besoins humains les plus fondamentaux : le besoin de manger et de boire, qui garantissent et sauvegardent notre survie. Parce que la nourriture et la boisson sont liées au sens du toucher et parce que chacune est agréable, saint Thomas d'Aquin enseigne que «… la tempérance concerne les plaisirs du toucher» (STp. 141.5). Et il ajoute que parce que le goût et l’odorat contribuent à notre plaisir de manger, la tempérance se préoccupe également du goût, de l’odorat et de la vue. Parmi ceux-ci, saint Thomas identifie le goût comme le sens qui ressemble le plus au sens du toucher. Par conséquent, soutient-il, la tempérance s'intéresse le plus au sens du goût.

Plus tôt dans cette réflexion, nous avons réfléchi à la place de la quantité dans nos décisions concernant l’alimentation. Notre sens du mot Tempérance est intimement lié à notre notion de « quantité » de quelque chose dont nous avons besoin ou prévoyons d'utiliser. L'enseignement de l'Église sur la vertu décrit le fait d'ordonner les choses de notre vie à leurs fins propres, que nous comprenons par la raison. La tempérance est donc la vertu par laquelle nous employons les choses agréables de la création uniquement dans la mesure où nos besoins l'exigent. Notre Catéchisme enseigne

La tempérance est la vertu morale qui modère l'attrait des plaisirs et équilibre l'utilisation des biens créés. Il assure la maîtrise de la volonté sur les instincts et maintient les désirs dans les limites de l'honorable. La personne tempérée oriente les appétits sensibles vers le bien et entretient une saine discrétion…. (CCC, N ° 1809).

TEMPÉRANCE : HO-HUM ? OU CONTRÔLE RAISONNABLE ?

À première vue, cela peut sembler une recette pour une vie très ennuyeuse, mais nous devons nous rappeler que les vertus sont des habitudes, et que le but de toute vertu est de nous rendre bons et de rendre bonnes nos actions. Faire preuve de tempérance dans notre attitude à l’égard de la nourriture et des boissons nous permet d’adopter la voie médiane entre les extrêmes du renoncement à soi nuisible et l’autosatisfaction immodérée de la gourmandise, qui peut s’avérer tout aussi nuisible. Plutôt que de retirer le plaisir de la vie, la Tempérance confère un contrôle serein sur les choses qui nous ravissent le plus, nous permettant d'en profiter pleinement parce que nous les apprécions dans leur juste mesure. Pour attirer notre attention sur les comportements qui modéreront notre alimentation et notre boisson, saint Thomas se tourne vers le Livre de l'Ecclésiastique, où l'auteur déclare : «J'ai pensé dans mon cœur de retirer ma chair du vin, afin de pouvoir tourner mon esprit vers la sagesse.» (Eccles. (2.3)

LE MODÈLE DE MARIE

Les Litanies de Lorette louent la Sainte Mère pour sa prudence, sa chasteté et sa sagesse. La litanie ne fait aucune mention de la tempérance de Marie, mais nous devons supposer que celle-ci faisait partie des vertus qui ornaient sa vie. Nous trouvons une charmante illustration de cette tempérance dans ses actions lors des Noces de Cana.

Lorsque la réserve de vin de l'hôte s'est épuisée, Mary a été raisonnablement soucieuse d'en fournir davantage. Personne ne suggérerait jamais que Mary prônait l’ivresse. En revanche, elle comprit très clairement qu'une certaine quantité de vin était nécessaire pour que les festivités continuent. Son intervention a donné lieu à ce qui était sans doute juste ce qu'il fallait de vin de haute qualité.

Les premiers écrivains de l’Église ont écrit avec beaucoup d’affection sur les noces de Cana. Ils y voyaient un signe de ce que Jésus a accompli dans l’Incarnation, prenant la « substance » aqueuse de notre humanité et la transformant en quelque chose de bien plus précieux et délicieux. La gourmandise est un abus de cette générosité ; notre jouissance modérée des bonnes choses que Dieu a préparées pour notre nourriture est un signe de notre volonté de suivre l’exemple de Jésus et de sa mère.