Par le Père Reginald Martin, OP

Nos récentes réflexions ont porté sur les commandements de Dieu, ainsi que sur l'immense don qu'il nous a fait en cette année jubilaire de la miséricorde. Notre considération des commandements nous a amenés à réfléchir sur certaines actions spécifiques qui favorisent ou entravent notre progression sur le chemin du royaume de Dieu ; nos pensées sur l’Année de la Miséricorde nous ont amenés à nous réjouir du pardon que Dieu nous accorde.

LA NATURE DU PÉCHÉ

Ces réflexions tenaient pour acquis notre expérience du péché, mais ne prenaient pas en compte la nature du péché lui-même. Notre prochaine série de réflexions portera sur le péché, et en particulier sur les péchés « capitaux », qui sont à l’origine des méfaits qui font si tristement partie de notre vie humaine.

Notre Catéchisme fournit une définition très succincte du péché, l'identifiant comme

Une offense contre la raison, la vérité et la bonne conscience ; c’est un échec dans l’amour véritable de Dieu et du prochain causé par un attachement pervers à certains biens… (CCC, n° 1849)

PENSÉES, PAROLES, ACTES

Saint Thomas d'Aquin appelle le péché, « Une parole, un acte ou un désir contraire à la loi éternelle. » (ST I-II, 71:6) Ces mots vous semblent sans aucun doute familiers. Dans le Confiture à la messe, nous nous accusons de ces « pensées, paroles, actes et omissions » qui affaiblissent nos relations avec Dieu et avec les autres, en choisissant ce que nous percevons comme notre propre bien plutôt que le chemin que Dieu a ordonné. Saint Augustin appelle cela "l'amour de soi jusqu'au mépris de Dieu", et cela affaiblit non seulement les liens d'amour qui devraient nous unir à Dieu, mais aussi ceux qui nous unissent à nos frères chrétiens au moyen de notre baptême dans le Corps du Christ. Comme le Catéchisme observe, « L’amour du prochain est indissociable de l’amour de Dieu. » (CCC, n° 1878) Tout ce qui menace un amour menace l’autre.

PÉCHÉS CAPITAUX : FIERTÉ

Saint Grégoire le Grand a identifié sept péchés qu'il a nommés « capitaux » – ou « chef » – parce qu'ils sont mauvais en eux-mêmes et conduisent à d'autres péchés. Ce sont l’orgueil, l’avarice (la cupidité), l’envie, la colère, la luxure, la gourmandise et la paresse (la froideur du cœur). Nous les considérerons tour à tour.

Dans son Règle pour les membres des communautés religieuses, observe saint Augustin, «Toute autre sorte de péché a à voir avec la commission de mauvaises actions, tandis que l'orgueil se cache même dans les bonnes œuvres pour les détruire.» Ce qu'Augustin veut nous faire comprendre par cette remarque, c'est la capacité de l'orgueil à nous inciter à prendre plus de plaisir que nous ne le devrions, ou à rechercher plus de crédit que nous ne méritons, lorsque nous faisons quelque chose de bien.

Le mot latin pour orgueil est superbia, et le « super- » qui constitue la première partie du mot nous en dit long sur le péché. Cela signifie « au-dessus » et décrit comment la fierté nous pousse à rechercher ce qui est au-dessus de nous. Non pas dans le sens où nous recherchons l’excellence, mais que nous souhaitons être plus que ce pour quoi Dieu nous a créés. Saint Thomas écrit : « …la bonne raison exige que la volonté de chaque homme tende vers ce qui lui est proportionné… l'orgueil dénote quelque chose d'opposé à la bonne raison… » (ST, II-II, 162.1)

L'EXCÈS DE FIERTÉ

Dieu nous appelle à exceller dans tout ce que nous faisons et nous accorde la grâce pour nous fortifier dans notre cheminement spirituel. Mais le désir d’être plus que nous ne sommes – ce qu’Augustin appelle « le désir d’exaltation démesurée » – nous isole, nous séparant du Dieu qui nous a créés et de ceux avec qui Dieu veut que nous partagions sa création. Saint Thomas d'Aquin déclare que l'orgueil est unique parmi les péchés parce que « Dans d’autres péchés, l’homme se détourne de Dieu, soit par ignorance, soit par faiblesse… alors que l’orgueil dénote une aversion pour Dieu simplement parce qu’il ne veut pas se soumettre à Dieu et à son règne. » (ST, II-II, 162.7)

En fin de compte, le désir de nous donner la priorité est au cœur de la fierté. Cela nous rend incapables d'accepter la domination de Dieu et cela entrave également notre capacité à interagir avec les autres. Ainsi, Thomas d’Aquin observe :

L'orgueil est toujours contraire à l'amour de Dieu, dans la mesure où l'orgueilleux ne se soumet pas à la règle divine. Parfois, cela est aussi contraire à l’amour du prochain ; quand, à savoir, un homme se place aussi excessivement au-dessus de son prochain ; et c'est encore une transgression de la règle divine, qui a établi l'ordre parmi les hommes, de sorte que l'un doit être soumis à l'autre. (ST, II-II, 162.5)

LA CONSÉQUENCE : L’ISOLEMENT

Il n'est donc pas étonnant que, lorsque Dante entreprend son voyage à travers l'enfer dans le L'Enfer de La Divine Comédie, il rencontre des individus coupables d'orgueil dans le cercle le plus bas, enfermés dans la glace, incapables de bouger. Leur punition est une bonne illustration de la froideur de cœur qui caractérisait leurs relations sur terre, dans lesquelles ils se tournaient de plus en plus vers eux-mêmes, fuyant Dieu et trouvant de moins en moins de réconfort dans la compagnie des autres.

Si nous passons du temps à lire le Catéchisme de l'Eglise catholique nous trouverons à plusieurs reprises des références à la communauté que notre Baptême nous appelle à partager les uns avec les autres et avec la Sainte Trinité. Le péché assiège cette communauté, et l’orgueil est l’ennemi spécial de notre communauté car il nous pousse à imaginer que nous n’avons besoin de personne ni de quoi que ce soit en dehors de nous-mêmes. Saint Grégoire le Grand écrivait de manière très poétique, mais néanmoins sérieuse, lorsqu'il observait

L'orgueil, reine des vices, lorsqu'il a vaincu le cœur, livre aussitôt entre les mains de ses lieutenants les sept vices principaux, afin qu'ils le dépouillent et produisent des vices de toutes sortes.

LES PREMIÈRES VICTIMES

Tournons-nous maintenant vers les premières victimes de l’orgueil, les premières à embrasser ses faux attraits. Ce sont bien sûr les anges et nos Premiers Parents. D’eux, nous avons tous hérité de la tendance à nous promouvoir nous-mêmes et à promouvoir nos causes avant toutes les autres. C'est également grâce à eux que nous avons découvert les tristes conséquences de tels actes.

Nos Écritures ne mentionnent pas la création des anges, et les premiers Pères de l’Église sont divisés sur la question du moment où Dieu les a créés. Grégoire de Nazianze enseignait que les anges étaient les premiers actes de la création de Dieu. Grégoire est le seul des Pères que personne n'a jamais contredit, ce qui donne un certain poids à son opinion, mais Thomas d'Aquin suggère poliment une hypothèse alternative : selon laquelle les anges ont été créés en même temps que toutes les autres créatures. La raison, affirme-t-il, est que les anges font partie de la création et qu’aucune partie d’un tout n’est parfaite si elle est isolée.

LA FIERTÉ ET LES ANGES

Comme nous l'avons vu, saint Thomas soutient que le péché est un détournement délibéré de la rectitude ou de la justesse qu'un acte devrait avoir. Parce que toutes les créatures rationnelles ont le libre arbitre, toute créature rationnelle, à moins d’être protégée par une grâce spéciale, peut pécher. Les anges n’ont pas de corps, donc un certain nombre de péchés que nous pouvons commettre ne sont pas à leur portée. Cependant, deux d’entre eux le sont : la fierté et l’envie. L'orgueil, comme nous l'avons vu, parce que c'est le choix de ne pas se soumettre à un supérieur lorsque la soumission est due, et l'envie (comme nous le verrons) parce qu'elle s'afflige de celui d'un autre bonne fortune, qu'il considère comme un obstacle à la sienne.

Saint Thomas enseigne que le péché du Diable était incontestablement un péché d'orgueil, cherchant à ressembler à Dieu. Pas dans l’égalité, dont il aurait immédiatement compris l’impossibilité. Mais il cherchait à être comme Dieu dans l’autosuffisance. Il ne voulait être soumis à personne et il voulait dominer les autres.

LA FIERTÉ ET NOS PREMIERS PARENTS

C'est là, enseigne saint Thomas, le péché que le diable a tenté de commettre à nos premiers parents. Et c’est peut-être un bon endroit pour réfléchir à la façon dont le diable nous tente. Les érudits suggèrent que nous commencions notre étude par le mot « diable » lui-même, qui vient du mot grec des « diabolos ». Cela signifie « accuser » ou « calomnier », et c'est la principale occupation du diable : dénigrer ou mentir à propos de Dieu. Saint Paul emploie le mot avec beaucoup de précaution dans ses lettres, en partie pour nous rappeler dans quelle compagnie nous nous trouvons si nous mentons – et surtout si nous diffamons le caractère d'autrui.

Le Père du Mensonge a commencé sa carrière dans le Jardin, suggérant à Ève que la raison pour laquelle Dieu lui avait interdit, ainsi qu'à Adam, de manger de l'Arbre de la Connaissance était la jalousie. Il a essayé la même tactique sur Jésus dans le désert, suggérant que Dieu ne valorisait pas Jésus à sa vraie valeur, alors que lui – le Diable – lui donnerait tout si seulement Jésus se prosternait et adorait.

Il s’agit cependant d’aller de l’avant. Saint Thomas enseigne que le Premier Homme a été créé dans un état d'innocence. Par conséquent, il ne pouvait pas avoir péché en désirant un plaisir physique ou sensuel, simplement parce qu’il ignorait qu’il ne jouissait pas déjà de toutes ces choses. Il n’aurait pas non plus imaginé la possibilité de posséder d’autres biens spirituels que ceux que Dieu lui avait déjà attribués.

L'HUMANITÉ AVANT LA CHUTE

Dans le Jardin, l'esprit de nos Premiers Parents était entièrement soumis à Dieu, de sorte qu'ils ne connaissaient aucun conflit entre leur corps et son esprit. La chair humaine était si (heureusement) soumise à l’âme humaine qu’elle n’était pas mue par la passion. Le corps n’était pas non plus sujet à la maladie ou à la mort. Le péché, comme nous le savons, a bouleversé cette harmonie. Ce que le Diable a présenté à Adam et Ève, c’est la possibilité d’obtenir un bien spirituel au-delà de celui que Dieu avait donné. Saint Thomas explique

Il reste donc que la première démesure de l'appétit humain résultait de sa convoitise démesurée quelque bien spirituel. Or il ne l'aurait pas convoité démesurément, en la désirant selon sa mesure établie par la règle divine. Il s'ensuit que le premier péché de l'homme consistait à convoiter un bien spirituel au-dessus de sa mesure ; et cela concerne la fierté. Il est donc évident que le premier péché de l’homme fut l’orgueil. (ST, II-II, 163, 1)

Nous avons dit qu’imiter Dieu est la source de la vertu et de la croissance dans notre vie spirituelle, car une telle imitation nous incite à embrasser les qualités que Dieu a partagées avec nous. Nous avons été créés à l'image et à la ressemblance de Dieu ; si nous ressemblons à Dieu, nous devons agir comme lui – selon notre nature. L’imitation devient un péché lorsque nous cherchons à posséder des qualités divines qui n’appartiennent qu’à Dieu seul.

L'ATTRIRE DE LA FIERTÉ

C’est ici que nos premiers parents sont devenus la proie de l’attrait du diable. Il a suggéré qu'ils pourraient, par leur propre pouvoir, acquérir « la connaissance du bien et du mal » et déterminer – sans référence à la volonté de Dieu – ce qu'il convient de faire ou d'éviter. Nous avons mentionné plus tôt que le péché de saint Augustin est « l’amour de soi jusqu’au mépris de Dieu ». Lorsque saint Thomas considère la chute du Diable et la chute ultérieure de nos premiers parents, il ajoute qu'ils sont tous « convoitait quelque peu d'être égal à Dieu, dans la mesure où chacun voulait s'appuyer sur lui-même au mépris de la règle divine. » (ST, II-II, 163, 2)

Si l’on demande lequel des anges a péché, Thomas d’Aquin répond que la charité est incompatible avec le péché car son feu d’amour ne peut conduire qu’à Dieu. La connaissance, en revanche, est capable de conduire les individus à toutes sortes de folies. (ST, I. 63. 7. ad 1) Par conséquent, conclut-il, les anges qui ont péché étaient des Chérubins, des anges de l'intellect.

De plus, ajoute-t-il, l’ange le plus élevé qui a péché était le plus grand de tous. La raison en est que l'Écriture nous assure qu'il y a un combat spirituel entre l'orgueil et l'excellence. Nous avons remarqué que les caractéristiques de la vie morale des chrétiens se traduiront par l'enseignement antérieur de saint Augustin selon lequel l'orgueil prend un plaisir démesuré à faire quelque chose de bien. Thomas d'Aquin fonde sa conclusion sur la logique des premiers Pères de l'Église, qui affirmaient que le plus splendide des anges ne pouvait se contenter de la deuxième place. (ST, I. 63. 7)

Les démons regrettent-ils leur péché ? La réponse à cette question est oui et non. Se repentir du péché est un signe de la bonté de la volonté. Une fois que Dieu a rendu son jugement, il est trop tard pour que la volonté exprime des remords pour le péché. D'un autre côté, les démons déplorent certainement le châtiment qu'ils sont obligés d'endurer, car toute volonté désire naturellement le bonheur, et la notion même de châtiment répugne à la volonté. Ils envient également la bonne fortune de ceux qui ne souffrent pas comme eux. Ainsi, ils peuvent pleurer leur punition, mais ils ne peuvent pas exprimer leur tristesse pour le péché qui l’a mérité.

TEMPTATION

Nous devrions dire maintenant un mot sur la tentation. Et ce qu’il faut souligner, c’est que la tentation se présente sous deux formes : de l’intérieur et de l’extérieur. La tentation intérieure est à la fois le résultat de nos propres erreurs personnelles passées et, comme le Catéchisme nous le rappelle, c'est une disposition qui est une des conséquences du péché originel. (CCC, n° 405)

Refusant souvent de reconnaître Dieu comme sa source, l'homme a… bouleversé la relation qui devrait le lier à sa fin dernière ; et en même temps, il a brisé le bon ordre qui devrait régner en lui-même ainsi qu'entre lui-même et les autres hommes et toutes les créatures. (CCC, n° 401)

LE RÉSULTAT DE LA CHUTE

Pour l’âme, se retourner contre Dieu était une catastrophe ; il en fut de même pour les conséquences que nos premiers parents n'ont pas immédiatement vues. Une fois que l’âme n’était plus une force médiatrice entre Dieu et le corps humain, la chair humaine s’est retournée contre l’âme. Le résultat fut la mort, l’infirmité et la lutte permanente entre l’âme et les sens, un fait commun – et triste – de notre expérience humaine. Saint Paul résume le cas avec éloquence lorsqu'il écrit : « Je vois une autre loi dans mes membres, en guerre contre la loi de mon esprit » (Rom 7: 23) et « la chair convoite contre l'esprit et l'esprit contre la chair » (Galates 5:17).

Saint Augustin faisait écho à saint Paul (et anticipait saint Thomas d'Aquin) lorsqu'il écrivait

…il est tout à fait en accord avec notre foi et notre espérance que nous devons prendre le ciel et la terre dans le sens de l'esprit et de la chair… que la volonté de Dieu soit faite sur terre. comme c'est le cas au ciel; c'est-à-dire de telle manière que… comme l'esprit ne résiste pas à Dieu, mais suit et fait sa volonté, de même le corps ne peut pas non plus résister à… l'âme, qui est actuellement harcelée par la faiblesse du corps et est encline à habitude charnelle.

LA PROMESSE DE TRIOMPHE

L'Écriture nous assure que le combat spirituel qui caractérise la vie morale des chrétiens aboutira au triomphe de Dieu, un triomphe que nous partagerons lorsque nos corps et nos âmes seront unis au ciel, à la fin des temps. Lors de la résurrection du corps, la terre de la chair humaine embrassera à nouveau le ciel de l’esprit humain.

MARIE, MÈRE DE L'HUMILITÉ

La prédicatrice de cette Bonne Nouvelle est la Mère de Dieu, la Sainte Vierge, qui nous dit que le remède à l'orgueil et à ses conséquences est l'humilité. Notre théologie enseigne que l'humilité consiste à reconnaître Dieu comme la source de tout ce que nous avons et de tout ce que nous sommes.

Si nous regardons les verbes du Magnificat, on voit qu'ils sont tous au passé, ce qui peut paraître un peu présomptueux, compte tenu du peu de temps qui s'est écoulé depuis la visite de l'ange à Marie et sa visite à Elisabeth. Mais Marie représente tout ce qu'il y a de meilleur dans l'Ancien Testament, qui ne faisait aucun doute sur le fait que Dieu avait élevé les humbles et chassé les puissants de leurs trônes – les mêmes qualités que le péché d'orgueil nie.

Lorsque Dieu a puni nos ancêtres préhistoriques pour leur orgueil, le Livre de la Genèse nous dit qu’il a confondu leur discours. Trois ou quatre mille ans plus tard, lorsque le poète Dryden a voulu caractériser nos derniers ancêtres dans l’Ancien Testament, il a utilisé un adjectif pour bruit pour décrire leur décadence : "Dieux murmurant peuple que, débauché avec facilité, aucun roi ne pouvait gouverner, ni aucun Dieu ne pouvait plaire. Dans les deux cas, une Babel de bruits, rivalisant pour attirer l’attention et exigeant d’être entendus.

LA VALEUR DE LA REDDITION

L’espace d’un instant, comparez cet enfer de bruit à toutes les images que nous avons jamais vues de l’Annonciation. Pas de foule, pas de voix élevées, pas de bruit du tout, vraiment. Juste deux individus qui se font face et mènent une conversation qui va changer le cours de l’histoire.

Le salut de toute cette volonté est proche ;
Ce Tout… Qui ne peut pas pécher, et pourtant tous les péchés doivent être supportés,
Qui ne peut pas mourir, mais qui ne peut pourtant choisir que de mourir,
Alors, Vierge fidèle, se livre au mensonge…
Immensité, cloîtrée dans ton cher ventre.

Quelle richesse ce mot « cloîtré » évoque – le monde calme et ordonné présidé par Marie, où rien ne se perd et où chaque parole et chaque action porte du fruit, car au lieu de calculer la valeur de nos propres pensées, paroles et actes, la seule voix que nous entendons est celle de Dieu, et le seul mot que nous disons est "Oui."