Par le Père Reginald Martin, OP

QU'EST-CE QUE LE PARESSE ?

Notre dictionnaire définit la paresse comme « une aversion pour le travail ou l'effort ; paresse; indolence." Ces propos suscitent raisonnablement le mépris de quiconque s’engage à apporter une contribution productive à la société. Ils peuvent également susciter notre indignation lorsque nous voyons un collègue ou un membre de la famille ne pas assumer une part raisonnable dans une entreprise commune. Cependant, cette définition ne pénètre pas la réalité spirituelle du péché que nous appelons la paresse.

LE PÉCHÉ DU PARESSE

Ce qui distingue le péché de paresse de la simple perte de temps à jouer à des jeux vidéo ou à regarder la dixième rediffusion d'une série télévisée, c'est le rôle qu'y joue la tristesse et son rejet de l'amour de Dieu. Ces caractéristiques distinctives nécessitent quelques éclaircissements, tournons-nous donc un instant vers nos Écritures, où l'auteur du Livre de l'Ecclésiastique nous exhorte à

Mettez [notre] épaule sous la [Sagesse Divine] et… ne vous inquiétez pas sous ses liens… lorsque vous la saisissez, ne la lâchez pas. Car enfin vous trouverez le repos qu'elle vous donne, et elle se changera en joie pour vous. (Ecclus. 6 : 27)

Dans le texte latin, « s'inquiéter » est décrit comme acedia, ce qui signifie morosité ou tristesse, voire maussade. Rien de tout cela ne doit être confondu avec la simple paresse de la définition du dictionnaire – ou avec la dépression clinique qui, parce qu’il s’agit d’une maladie physique/psychologique, n’est pas un péché. Saint Thomas d'Aquin fait référence à certaines sources anonymes "qui disent que la paresse est une paresse de l'esprit qui néglige de commencer le bien." (ST, II-II, 35, 1) Il ajoute,

Puisque donc le bien spirituel est un bien en vérité, la tristesse à propos du bien spirituel est un mal en soi. Et pourtant, la tristesse qui concerne un mal réel a un effet mauvais, si elle opprime l'homme au point de l'éloigner entièrement des bonnes actions.

UN DOUBLE MAL

Cela signifie que la lassitude de la paresse est un double péché. Premièrement, parce qu'il rejette un bien spirituel – l'amour de Dieu – et deuxièmement parce qu'il nous encourage à nous abstenir d'employer ce bien dans nos relations avec Dieu et les uns avec les autres. Notre Catéchisme observe,

La foi en l'amour de Dieu englobe l'appel et l'obligation de répondre avec un amour sincère à la charité divine. Le premier commandement nous enjoint d'aimer Dieu par-dessus tout et toutes les créatures pour lui et à cause de lui… On peut pécher contre l'amour de Dieu de diverses manières… l'acédie ou la paresse spirituelle va jusqu'à refuser la joie qui vient de Dieu et à s'en laisser rebuter. par la bonté divine. (CCC, n° 2093, 2094)

POURQUOI EMBRASSER LE PARESSE ?

On pourrait raisonnablement se soustraire à certaines des responsabilités les plus onéreuses de notre vocation chrétienne, simplement parce que, parfois, au moins, elles semblent si difficiles et si exigeantes. Ne rien faire peut sembler une option bien plus attrayante que de pratiquer certaines œuvres de miséricorde. Cependant, pourquoi quelqu’un se détournerait-il de l’amour de Dieu et accepterait-il volontiers la tristesse spirituelle à sa place ?

Les théologiens classiques de l’Église proposent un certain nombre de réponses. On succombe à un simple effort physique. Le Psaume 90 (91) décrit le bonheur de l’individu qui a confiance en Dieu et, par conséquent, ne craint pas – entre autres maux – « le fléau qui ravage à midi ». Les premiers écrivains religieux interprétaient ce « fléau » comme la paresse, la lassitude de midi qui assaille quelqu’un qui jeûne. Bien que cette manifestation de paresse ait été historiquement identifiée le plus fréquemment parmi les ermites et d'autres personnes engagées dans la vie contemplative, chacun d'entre nous peut trouver sa vie de prière ennuyeuse ou improductive, ce qui peut nous amener à grogner : « À quoi ça sert ? Si nous laissons la question sans réponse – sans contestation – nous pourrions facilement nous retrouver à nous détourner de la prière et à nous vautrer dans un océan d’apitoiement sur soi.

Une autre cause de la paresse est de nous laisser tellement prendre par les exigences de notre vie quotidienne que nous avons l’impression de « ne pas avoir de temps » pour la profonde intimité que notre foi nous dit que nous devons cultiver avec Dieu. Cette « activité » peut sembler contredire la notion de paresse en tant que forme de léthargie, mais si nous permettons à notre travail ou à nos autres responsabilités d'empiéter sur notre vie spirituelle, nous pouvons nous retrouver à nous détourner de la prière, l'identifiant malheureusement comme simplement une réclamation fatigante de plus sur notre calendrier déjà surchargé.

LES RECOURS : SOUVENEZ-VOUS DU SABBAT

La paresse triomphe lorsque nous supprimons ou omettons Dieu de notre paysage moral. Le Troisième Commandement nous dit

Souvenez-vous du jour du sabbat pour le sanctifier. Pendant six jours tu travailleras et tu feras tout ton ouvrage ; mais le septième jour est un jour de sabbat pour l'Éternel, votre Dieu ; vous n'y ferez aucun travail….

Ce n’est pas une invitation à ne rien faire ; c'est un commandement d'imiter Dieu, qui s'est reposé – non pas d'être Dieu, ce qui aurait été impossible, mais de l'œuvre de création. On est loin de la lassitude malheureuse qui caractérise la paresse. S'abandonner au repos du sabbat, c'est profiter de l'occasion d'embrasser les loisirs sacrés du jour du Seigneur et trouver une source de joie supplémentaire dans nos relations avec Dieu.

GARDER LA VEILLE : ÉTUDE

Notre Catéchisme accuse acedia sur « une pratique ascétique laxiste, une vigilance décroissante, une insouciance du cœur ». (CCC, n° 2733) Adopter la discipline de la lecture spirituelle est une façon de s’attaquer à ces maux, et nous pourrions commencer par nous rapprocher des Écritures. Les médias modernes nous viennent également en aide dans cette quête, et nous pouvons trouver des copies « en ligne » des réflexions de notre Saint-Père – ainsi que de l'enseignement d'autres autorités de l'Église – sans aucune difficulté.

PRIÈRE

L'étude est une entreprise incontestablement précieuse, mais le catholique moderne peut être contraint de trouver le temps de jeter un simple coup d'œil sur un missel pour savoir quelles lectures paraîtront le dimanche suivant. Se mettre au défi d’être plus assidu dans la prière est une autre façon de lutter contre la paresse, et la prière a l’avantage d’être accessible à tout moment. Kévin Vost, auteur de Les sept péchés capitaux, cite saint Jean Climaque, qui s'adressait ainsi à la paresse

"Toi là! Espèce de créature grossière et paresseuse… Qui sont vos ennemis ? Qui peut vous détruire ? Et l’ennui peut être contraint de répondre… « Le chant des psaumes et le travail manuel sont mes adversaires par lesquels je suis maintenant lié… ce qui me tue vraiment, c’est la prière soutenue par une ferme espérance dans les bénédictions de l’avenir. (Les Sept Péchés Capitaux, Ch. 8, « Slashing Sloth »)

maintenant et travailler, « la prière et le travail » sont les clés de voûte de la vocation monastique, et l'horaire monastique réserve clairement du temps à chacun. Si elle est fidèlement accueillie – surtout si elle est accueillie comme un signe sur terre de la vie que nous pouvons espérer au ciel – la vocation monastique devrait mettre la paresse en déroute. Or, nous avons vu que ce n’est pas le cas. Si ceux qui sont appelés aux niveaux élevés de la vie religieuse peuvent devenir la proie de la paresse, quel bénéfice le laïc moyen tirera-t-il des paroles de Climacus ?

PRIÈRE TOUJOURS ET PARTOUTE

Prendre du temps pour la prière peut sembler une tâche aussi ardue que de réserver du temps pour l'étude – sans parler du travail manuel – ainsi ajoute Vost :

Le temps, l'énergie et la concentration requis par l'Office divin ou le Saint Rosaire vous laissent-ils des sentiments d'apathie et de fatigue ? Alors pourquoi ne pas commencer par de simples prières ? Même une prière aussi courte et simple que le signe de la croix, si elle est priée avec un cœur sincère, peut commencer à faire reculer la paresse. En effet, certains des saints les plus zélés l’ont prié et signé plusieurs fois au cours de la journée. Il est difficile de laisser votre esprit vagabonder après des choses illégales lorsque vous priez à plusieurs reprises pour que toutes vos pensées, paroles et actions soient accomplies « au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit ». (Ibid.)

UN AVANTAGE AJOUTÉ DE LA PRIÈRE

Nous n’identifions peut-être pas immédiatement la prière à la justice, mais notre théologie enseigne que la vertu de la justice consiste à donner aux autres ce qu’ils méritent. La prière est l'un des actes qui sont dus à Dieu ; prier non seulement nous rapproche de Dieu – et nous éloigne de la paresse – mais nous permet de pratiquer l’une des vertus cardinales, ces bonnes habitudes qui s’opposent aux péchés cardinaux que nous considérons depuis un an dans ces réflexions.

LE SACREMENT DE LA RÉCONCILIATION

Notre auteur suggère que la recherche du confessionnal est le glaçage sur le gâteau spirituel qui nous délivre de la paresse. La paresse nous encourage à ne rien faire, à ne nous soucier de rien, à nous comporter comme si rien d'autre ne comptait que notre propre mécontentement. Le sacrement de réconciliation est une opportunité d’affronter et de triompher de chacune de ces tentations. La raison en est très simple : le sacrement de réconciliation exige notre participation active. Pour profiter de ses bienfaits, nous devons nous remuer, abandonner notre léthargie et nous rapprocher du confessionnal. Si nous voulons recevoir la Sainte-Cène dignement, nous devons nous livrer au moins à un examen superficiel de notre vie : qu’ai-je fait, qu’ai-je omis de faire ? Qu’est-ce que j’aurais aimé faire différemment ? Enfin, nous devons être prêts à relever le défi du changement. Nous ne sommes peut-être pas les pénitents les plus enthousiastes, mais rechercher le sacrement de réconciliation, c’est faire un pas de géant pour s’éloigner de la boue de la paresse.

L'EXEMPLE DE MARIE

Ronald Knox, un écrivain spirituel du siècle dernier, a composé une retraite dans laquelle il a demandé aux individus de réfléchir au calme, à la tranquillité et à la sérénité de la Vierge Marie. Lorsque nous considérons ces qualités lorsque nous méditons à l’église, elles peuvent sembler des recommandations très positives, mais en ces jours de gratification électronique immédiate, les personnes calmes et calmes peuvent souvent être confondues avec des personnes déprimées, paresseuses, léthargiques – ou paresseuses. Knox souligne donc utilement le « don de l’individu calme de donner la priorité à la priorité ». Et ici, nous pourrions penser à notre Sainte Mère. Après que saint Luc décrit le fait que Gabriel a dit à Marie qu'elle devait être la Mère de notre Sauveur, il décrit la visite de Marie à Elizabeth et nous dit qu'elle a rendu sa visite « en toute hâte ». Ce qui est important ici, c'est que Marie rende sa visite « en toute hâte », mais pas « en toute hâte ». Notre dictionnaire définit la « hâte » comme la vitesse, mais ajoute qu'il s'agit d'une vitesse combinée à un certain objectif ou à une certaine rapidité. Cela fait écho à l’observation de Knox : « Les gens calmes n’ont pas besoin d’être pressés, car ils se précipitent au bon moment pour faire les bonnes choses. »

LE DÉFI DE LA « HÂTE » DE MARIE

Dans le « Purgatoire » de Dante The Divine Comedy, les âmes paresseuses se repentent de leur indifférence pécheresse en gravissant à toute vitesse la Montagne du Purgatoire avec « bonne volonté et juste affection ». (« Purgatoire », XVIII, 96 et suiv.). Deux âmes en tête crient le passage de saint Luc : « Marie… s'en alla en toute hâte dans la région des montagnes ». Ils accompagnent ces mots de l’avertissement : « Hâtez-vous, dépêchez-vous, de peur que le temps ne soit perdu à cause d’un peu d’amour. »

Nous commettons une erreur si nous imaginons que l’Évangile est un récit de choses qui sont arrivées à d’autres personnes, ailleurs, il y a longtemps. En fait, l’Évangile est une histoire racontée sur nous, ici et maintenant. Chacun des individus que nous rencontrons dans les récits évangéliques est le reflet de nous, et chacun d’eux illustre ce que nous devrions faire – ou ce que nous devrions éviter. Marie est le modèle de l'Église, elle est donc nos modèle en toutes choses. Elle est le premier tabernacle de l'Église et sa première évangéliste, une personne prête à abandonner tout le confort et la sécurité de son foyer pour proclamer la Bonne Nouvelle. Et elle est prête à le faire « à la hâte ». Notre baptême nous appelle à faire de même.