Par le Père Reginald Martin, OP

LA FIERTÉ REVISITÉE

Dans notre dernière réflexion, nous avons considéré le péché de l'orgueil, que saint Grégoire le Grand a appelé le père et le fondement de tous les autres péchés. La place de la fierté dans la théologie morale de saint Grégoire était si fondamentale qu'il ne prit pas la peine de la classer parmi les péchés capitaux. Au contraire, il a simplement supposé que nous comprendrions sa place et son influence mortelle dans notre vie morale.

Saint Grégoire (540-604 après JC) fut le dernier des premiers docteurs de l'Église d'Occident. Les autres, bien plus connus que lui, sont saint Ambroise, saint Augustin et saint Jérôme. Six siècles plus tard, saint Thomas d'Aquin se tournera vers les quatre professeurs pour composer ses différents écrits. Et dans son Summa Theologica il est entièrement d'accord avec saint Grégoire et cite le Livre de l'Ecclésiastique pour conclure que l'orgueil «… est le commencement de tout péché». (ST, I-II, 84.2)

Dans notre dernière réflexion, nous avons compris la fierté comme étant le « désir démesuré [excessif] d’exceller ». L’orgueil joue un rôle majeur dans notre univers moral car plus nous recherchons notre propre excellence, plus nous éprouvons la tentation de nous détourner de Dieu. Saint Thomas observe : « …il est caractéristique de l'orgueil de ne vouloir être soumis à aucun supérieur, et particulièrement à Dieu ; le résultat étant qu’un homme est indûment élevé… » (ibid., annonce 2)

Bien qu'ils ne soient pas toujours d'accord sur les relations exactes qui lient les péchés capitaux entre eux, les écrivains anciens croyaient qu'ils étaient liés et qu'en succombant à l'une de ces fautes mortelles, l'âme humaine pouvait facilement devenir la proie des autres. Après avoir identifié l’orgueil comme le capitaine des « chefs d’une armée » du péché, saint Grégoire a classé les péchés capitaux dans cet ordre : vaine gloire (vanité), envie, colère, paresse, convoitise, gourmandise et luxure.

Saint Thomas accepte l'ordre du plan de Grégoire, et nous le suivrons également. Pour commencer, considérons la nature de la vaine gloire. Dans notre langage quotidien, nous remplaçons probablement le mot « vanité » par « vaine gloire », mais ce dernier mot est assez descriptif. Cela explique notre choix moral lorsque nous recherchons la gloire pour des raisons vaines, c’est-à-dire « vides ».

LA QUÊTE DE LA GLOIRE

La gloire, enseigne saint Thomas, est la manifestation publique d’une certaine beauté ou excellence – physique ou spirituelle. Partager la gloire des saints au ciel est le but de notre vie sur terre. Nous sommes appelés à rechercher la perfection et nous ne commettons aucun péché si nous nous réjouissons des dons intellectuels et physiques que Dieu nous a accordés. Saint Thomas observe

Or, parmi les biens qui sont le moyen par lequel l'homme acquiert l'honneur, la gloire semble être le plus propre à cet effet, dans la mesure où elle dénote la manifestation de la bonté de l'homme : puisque le bien est naturellement aimé et honoré de tous. C'est pourquoi, de même que par la gloire qui est aux yeux de Dieu l'homme acquiert de l'honneur dans les choses divines, de même par la gloire qui est aux yeux de l'homme il acquiert l'excellence dans les choses humaines. C'est pourquoi, en raison de son lien étroit avec l'excellence, que les hommes désirent par-dessus tout, il s'ensuit qu'elle est la plus désirable. (ST, II-II, 132.4)

Cependant, la gloire devient vaine – vide – lorsque nous la recherchons pour une raison indigne, lorsque nous la recherchons auprès de ceux qui ne sont pas dignes de la donner, ou lorsque nous recherchons l'honneur pour nous-mêmes, plutôt que pour la gloire de Dieu ou le bénéfice de notre prochain. (ST, II-II, 132.1) Les couvertures des tabloïds des supermarchés présentent de splendides exemples d'individus qui ont choisi la vaine gloire plutôt que les activités vertueuses qui méritent d'être mentionnées dans le Livre de la Vie.

UNE CONNEXION MALSAINE

Le lien entre vaine gloire et fierté devrait être clair. Les deux expriment un engagement imparfait envers l’excellence et tous deux nous tentent d’oublier Dieu qui est la source de l’excellence dans nos vies. Saint Grégoire croyait que la vaine gloire était « la progéniture immédiate de l’orgueil », et saint Thomas adhère à cette position. Nous désirons l'excellence par-dessus tout, affirme saint Thomas, mais en recherchant ce sommet moral, nous courons un grand risque.

Dans son Introduction à la vie pieuse, saint François de Sales donne une description juste de la personne qui devient la proie de l'attrait de la vaine gloire.

La vaine gloire est la gloire que nous nous donnons ; soit pour ce qui n'est pas réellement en nous, soit pour ce qui est effectivement en nous mais pas à cause de quoi que ce soit que nous ayons fait, soit pour ce qui est en nous et qui nous est dû mais qui ne mérite pas d'être l'objet d'une vantardise…. Il y a ceux qui sont fiers et hautains parce qu'ils montent un cheval magnifique ou parce que leur chapeau porte une plume fantaisie, ou parce qu'ils portent des vêtements à la mode. Qui ne voit pas la folie ici ? S’il y a une gloire due, elle appartient au cheval, à l’oiseau ou au tailleur ! Et quel cœur pitoyable est celui qui attend de l'estime à cause d'un cheval, d'une plume ou de quelque dentelle !

Un moraliste moderne observe : « En un mot, la gloire que nous recherchons est vaine si nous recherchons la gloire. pour les mauvaises choses, de la part des mauvaises personnes ou pour les mauvaises raisons. » (Kevin Vost, Les Sept Péchés Capitaux,P. 137.)

VAINGLORY : DES OPPORTUNITÉS POUR TOUS

Peu d’entre nous trouveront nos photographies sur des journaux à scandale populaires, la vaine gloire peut donc sembler une possibilité lointaine dans notre vie morale, mais saint Thomas identifie un certain nombre d’activités non édifiantes – et potentiellement pécheresses – qui sont associées à la vaine gloire. Il écrit : « …les vices qui, par leur nature même, sont de nature à être dirigés vers la fin d'un certain vice capital, sont appelés ses filles… ». (STp. 133.5)

MOI D'ABORD

Saint Thomas décrit un certain nombre de façons dont nous pouvons nous abandonner à l’attrait de la vaine gloire. Ils incluent la vantardise, l’obstination, la discorde, les querelles et la désobéissance. Chacune est une manifestation du désir d’un individu « de faire connaître son excellence en montrant qu’il n’est pas inférieur à un autre ». Ces vices sont assez tristes à considérer, car chacun s’attaque aux attributs mêmes donnés par Dieu qui font de nous des humains. Ils dévalorisent notre intellect, notre volonté, notre capacité de parole et notre appel baptismal à lutter pour l'unité du peuple de Dieu.

VANTARDISE

Saint Thomas observe : « Or, la fin de la vaine gloire est la manifestation de sa propre excellence… et vers cette fin, un homme peut tendre de deux manières. D’une certaine manière directement… par des mots, et c’est de la vantardise…. Les élèves ont parfaitement le droit de se réjouir d'avoir de bonnes notes, et les parents ont parfaitement le droit de se réjouir des réalisations de leurs enfants. Mais nous devons reconnaître nos limites et, comme nous l’avons déjà noté, nous devons reconnaître Dieu comme la source de notre excellence. La frontière entre le plaisir honnête d’une réussite et la vantardise peut être très mince. C’est pourquoi nous devons toujours nous rappeler que la vaine gloire, comme l’orgueil, est une question de degré : prendre un plaisir excessif à un cadeau ou à une bonne action.

La vantardise peut bien sûr prendre plusieurs formes, mais l’une des plus courantes est verbale. Il s'agit d'une offense particulièrement pénible, car elle abuse du don de la parole, qui nous distingue du reste de la création de Dieu. Au début, Dieu a donné naissance à la création et il nous a donné la capacité de parler afin que nous puissions suivre son exemple et continuer à bâtir sur cette fondation précieuse et fragile.

CONTENTIEUX

Saint Thomas caractérise cette faute comme celle « par laquelle un homme se dispute bruyamment avec un autre ». Tout comme la vantardise, la querelle est une utilisation abusive de notre don de parole, non seulement parce que nous pouvons être tentés de « nous disputer bruyamment », mais parce que la contestation démontre une réticence à céder à la volonté d'autrui, ou même à considérer que les paroles d'une autre personne peuvent avoir plus d'effet. valeur que la mienne.

OBSTINATION

Sans aucun doute, nous sommes appelés à former notre conscience et à défendre et défendre les vérités de notre foi. Mais que se passe-t-il si une autre personne présente un argument bien argumenté et fidèle qui s’avère plus convaincant que le nôtre ? Le bon sens suggère que nous devrions abandonner notre opinion, ou au moins nous efforcer d’incorporer ses bons côtés dans la nôtre. Mais l’individu obstiné est tellement attaché à l’excellence de son argument que tout point de vue différent – ​​et certainement tout compromis – est impensable. L’individu obstiné, écrit saint Thomas, « est trop attaché à sa propre opinion, ne voulant pas en croire une meilleure ».

Il s’agit d’une grave utilisation abusive des capacités intellectuelles que Dieu nous a données pour que nous puissions discerner la vérité. Si la vérité contredit ma croyance, je ne me rends aucune faveur et je n’honore pas non plus mon intellect si je maintiens obstinément une opinion (peu importe combien j’ai travaillé pour la former) simplement parce qu’elle est « la mienne ».

DISCORD

De même que les maux de l’obstination éclipsent le soleil de notre intellect, le fléau de la discorde jette la même tristesse sur notre volonté. Tout au long de notre Catéchisme nous lisons que par notre Baptême nous sommes devenus, par l'effusion de l'Esprit de Dieu, membres du Corps du Christ, l'Église. « Dans l’unité de ce Corps, il existe une diversité de membres et de fonctions… [Mais] tous les membres sont liés les uns aux autres…. » (CCC, n° 806)

Cette unité peut paraître un objectif lointain et une réalité fragile, mais elle reste l’une des fins vers lesquelles nous devons nous engager. La liberté de la volonté humaine distingue l'humanité du règne animal et nous permet, selon les mots de saint Thomas, de « renoncer à [notre] propre volonté et d'être d'accord avec les autres ». La discorde est le refus obstiné de s’abandonner à l’autre, même – et surtout – si nous nous trompons.

DÉSOBÉISSANCE

Dans une réflexion antérieure, lorsque nous avons considéré le Quatrième Commandement, nous nous sommes tournés vers le Catéchisme, qui enseigne que ce commandement

… s'étend aux devoirs des élèves envers les enseignants, des employés envers les employeurs, des subordonnés envers les dirigeants, des citoyens envers leur pays et envers ceux qui l'administrent ou le gouvernent. Ce commandement inclut et présuppose les devoirs des parents [et]… de ceux qui gouvernent, tous qui exercent une autorité sur autrui ou sur une communauté de personnes. (CCC, n° 2199)

La famille constitue le modèle de toutes les relations qui Catéchisme décrit. La désobéissance est une violation délibérée de ces liens, fondée sur la seule raison pour laquelle un individu croit que sa façon d’agir est « meilleure ». Certes, nous ne sommes pas obligés – notre foi nous l’interdit – d’adhérer à une législation injuste, et notre Catéchisme est intransigeant lorsqu’il affirme

Le citoyen est obligé en conscience de ne pas suivre les directives des autorités civiles lorsqu'elles sont contraires aux exigences de l'ordre moral, aux droits fondamentaux des personnes ou à l'enseignement de l'Évangile. Le refus d'obéir aux autorités civiles, lorsque leurs exigences sont contraires à celles d'une bonne conscience, trouve sa justification dans la distinction entre servir Dieu et servir la communauté politique. «Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu…» (CCC, n° 2242)

Cependant, la désobéissance du Catéchisme les visions sont une décision mûrement réfléchie (et dans la prière). La désobéissance liée à la vaine gloire n’est rien d’autre qu’une conviction personnelle que la mienne est la seule voie à suivre.

L'ANTIDOTE : LA MAGNANIMITÉ

Lorsque nous entendons les mots « magnanimité » et « magnanimité », nous pensons probablement d’abord à ces riches individus dont la générosité est une partie si essentielle de l’aide humanitaire offerte par tant d’institutions caritatives et si vitale à notre vie culturelle. En effet, saint Thomas observe : « La magnanimité, par son nom même, dénote un élan de l’esprit vers de grandes choses ». (ST, II-II, 129.1)

La magnanimité décrite par saint Thomas est (ou devrait être) une caractéristique des membres grands et puissants de notre société. Cependant, cela ne nous libère pas pour autant du reste.

…un acte magnanime n’est caractéristique d’aucun homme vertueux, mais seulement des grands hommes. C'est en raison de leurs sources, à savoir la prudence et la grâce, que toutes les vertus sont liées, comme des dispositions résidant ensemble dans l'âme, soit en action, soit en étroite disponibilité à l'action. Ainsi, un homme qui ne peut pas accomplir convenablement les actes de magnanimité peut avoir une disposition magnanime, qui le rend prêt à accomplir un acte magnanime, si cela est approprié à sa position dans la vie. (Ibid., 3, annonce 2)

Cela nous avertit que nous ne pouvons pas invoquer un point bas dans l’ordre économique ou social pour nous dispenser de l’obligation d’embrasser la quête de l’excellence personnelle. Nous pouvons encore moins utiliser notre manque de ressources financières ou ancestrales pour nous excuser de rechercher la sainteté qui caractérise ceux qui sont vraiment « grands » dans le royaume de Dieu. Saint Thomas cite Aristote lorsqu'il enseigne que les magnanimes sont des extrémistes dans leur quête de grandeur, mais que les modérés sont modérés dans la poursuite de ce qu'ils estiment être leur dû.

Comme le dit Aristote, l’homme magnanime se situe à l’extrême de la grandeur dans la mesure où il s’efforce d’atteindre les plus grands objectifs. Mais il se situe au juste milieu en étant ce qu'il devrait être, parce qu'il s'efforce d'atteindre les plus grands buts que la raison lui prescrit. Car, comme l’ajoute Aristote, il revendique ce qu’il estime mériter, parce qu’il ne s’efforce pas d’obtenir des choses qui dépassent sa valeur. (ST, II-II, 129.3)

Cela suggère que nous pouvons éviter tous les dangers de la vaine gloire lorsque nous nous occupons de nos propres affaires, nous tournons les uns vers les autres dans un esprit de véritable fraternité chrétienne et nous abandonnons à la vertu d’humilité – en attribuant à Dieu la valeur de tout ce que nous avons et sommes – tout en nous mettant au défi d’être les meilleurs représentants possibles du Christ que nous pouvons être.

MARIE, NOTRE MODÈLE

Personne ne sera surpris de trouver en notre Sainte Mère le modèle de notre comportement magnanime. Il suffit de méditer les paroles de son Magnificat pour se rendre compte à quel point elle rend bien toutes les qualités qui font fuir la vaine gloire. Elle ne nie pas que les générations futures reconnaîtront sa grandeur, mais elle ne s’attribue aucun mérite pour cette excellence. « Celui qui est puissant a fait pour moi de grandes choses, et son nom est saint. » (Luc 1.49)

Marie n'apparaît que quelques fois dans les récits évangéliques, mais lorsque nous la rencontrons, comme à Cana, nous la trouvons en quête de l'harmonie et du bien d'un couple marié qui serait gêné par le manque de vin. Au Calvaire, elle devient le modèle de l'Église, s'abandonnant à la volonté de Jésus et acceptant le Disciple bien-aimé comme fils. Lorsqu'elle rend visite à sa cousine Elisabeth pour proclamer la Bonne Nouvelle de l'Incarnation, elle met à profit notre don de parole pour prêcher la bonté et la miséricorde de Dieu.

Que notre Mère de l'Humilité mette en fuite toute Vanité !