Par le P. Peter Hannah, OP

Avant d'entrer dans l'Ordre Dominicain, je me souviens d'un certain nombre de conversations avec des amis et des connaissances qui se sentaient suffisamment à l'aise avec moi pour me poser une question brûlante. Cela ressemblait à quelque chose du genre : « Donc, en tant que prêtre, vous ne pourrez pas… avoir de relations sexuelles, n'est-ce pas ? Ma réponse « non » était généralement accompagnée de quelques instants de silence perplexe, puis d'une sorte de réponse à moitié perplexe comme « wow », qui cachait souvent une autre question que certains avaient le courage d'exprimer, comme « mais comment ça… » possible?" Je me souviens d'une conversation avec un jeune homme du service de voiturier où je travaillais l'été précédant mon entrée dans l'ordre, qui regardait pensivement au loin et, sans aucune ironie, a avoué : « Mec, je ne pourrais jamais faire ça. J’ai l’impression que le sexe est ma spiritualité.

Un sentiment de perplexité face à la vocation du célibat est dans un certain sens naturel, mais les types de réponses que j'ai vécues sont également révélateurs du « moment culturel » particulier dans lequel vous et moi vivons. Notre culture actuelle est une tempête parfaite d’opinions et de normes contradictoires sur ce qui constitue un comportement sexuel « acceptable ». L’idée de la chasteté comme idéal, et encore moins de la chasteté célibataire, est inintelligible pour beaucoup. Cette atmosphère – en fait, une crise de la moralité publique – affecte directement la vie quotidienne des catholiques qui tentent de vivre l'Évangile. Tous sont concernés, depuis les jeunes qui, confrontés à la disponibilité immédiate de la pornographie sur Internet, luttent pour développer des habitudes chastes ; aux parents qui ont du mal à élever leurs enfants suffisamment mûrs émotionnellement pour faire face aux tentations numériques ; aux adultes - parents, célibataires, prêtres, religieux - qui rencontrent eux aussi des défis dans ce nouveau monde de mœurs sexuelles qui est en train d'émerger. Je propose ici quelques réflexions pour voir clairement le problème et l'aborder, avec une conscience particulière du problème de la pornographie qui s'est posé ces dernières années.

LE DÉFI DE LA CHASTETÉ AUJOURD’HUI

GK Chesterton a un jour plaisanté en disant que « quand il s’agit de sexe, les hommes naissent fous ». Les générations précédentes avaient développé des normes culturelles pour aider à contrôler la « folie », ou disons, la « volatilité » du désir sexuel : réserve dans la conversation, modestie dans l’habillement, attentes de décence publique. Il est très facile d’attaquer ces « anciennes méthodes », et sur de nombreux points la critique est valable – les préjugés contre les femmes et les tendances puritaines, par exemple. Le problème aujourd’hui est que l’ancien système a été abandonné et qu’aucun nouveau ne l’a remplacé. Le résultat est une cacaphonie de voix contradictoires et de normes contradictoires : la pornographie est une bonne chose mais l’objectivation des femmes ne l’est pas ; l'adultère est mauvais, à moins que le couple ne décide d'une relation « ouverte » ; les femmes devraient être reconnues pour leurs contributions uniques, mais être une « femme » est une fiction socialement construite, puisque n’importe quel homme biologique peut décider de l’être. Au milieu de cette confusion, nous, catholiques, faisons de notre mieux pour vivre l’Évangile et offrir à Dieu le meilleur de nous-mêmes dans nos familles, nos écoles, nos quartiers et nos vies.

De toute évidence, la foi implique bien plus que la moralité sexuelle, qui n’est qu’une composante de qui nous sommes. Mais il est insensé de penser que cela n’a pas d’importance. La spiritualité catholique, à travers les siècles, a toujours considéré la chasteté comme une sorte de base de la vie spirituelle, qui harmonise et intègre la vie intérieure. La luxure aveugle l'intellect et affaiblit la volonté, énervant les deux sources vitales de notre vie intérieure, l'esprit avec lequel nous pensons et le cœur avec lequel nous aimons. La chasteté guérit et vitalise cette vie intérieure, revigorant notre âme et faisant briller l’image de Dieu en nous.

Alors que le défi de la chasteté prend de nombreuses formes, la pornographie est apparue ces dernières années et pose un problème particulièrement aigu. Tous les prêtres plus âgés que j'ai interrogés ont confirmé qu'après l'essor de l'Internet à haut débit, c'est-à-dire il n'y a pas si longtemps, il y a eu une énorme augmentation du nombre d'hommes - et de plus en plus de femmes - luttant contre des compulsions alimentées par ce ventre sombre du cyberespace. . Quand j'ai grandi dans les années 80 et 90, mes rares rencontres pornographiques concernaient occasionnellement un « sale magazine » qu'un des garçons avait introduit clandestinement à l'école et qu'il faisait circuler subrepticement. Le pourcentage de jeunes d’aujourd’hui – depuis les lycéens jusqu’à l’école primaire – qui ont été exposés à des contenus vidéo durs en ligne ou en sont devenus des spectateurs réguliers, est effrayant. J'ai le cœur brisé pour les parents qui sont venus me demander comment gérer les situations où l'un de leurs jeunes enfants a été confronté à des actes extrêmement brutaux de matériel dur simplement en feuilletant un iPhone. Bruce et Jeannie Hannemann, qui dirigent « Reclaim Sexual Health », un programme en ligne pour vaincre la dépendance sexuelle, rapportent que des enfants d'à peine cinq ou six ans les ont contactés pour obtenir de l'aide. Le pédiatre Dr Michael Wasserman commente : « C'est au-delà du Far West. Vous avez vraiment supprimé l'âge de l'innocence.

L'étude scientifique des effets de la pornographie en est encore à ses balbutiements, mais de nombreuses études soulignent à quel point la consommation fréquente de pornographie peut (1) reprogrammer le cerveau de la même manière que les drogues addictives, (2) endommager les relations, (3) nourrir la solitude et la dépression, ( 4) effet-comme une drogue- besoin accru de matériel plus choquant et inconvenant. Une litanie de ressources a émergé pour faire face à ce problème, depuis les organisations non religieuses « NoFap » et « Fight the New Drug » jusqu’au travail individuel de chrétiens comme Matt Fradd et Peter Kleponis. Les évêques américains ont récemment répondu au problème croissant dans leur document « Créez en moi un cœur pur ». (disponible en ligne).

UN DIAGNOSTIC PLUS PROFOND

Dans son enseignement sur les vertus, Thomas d'Aquin explique que la croissance dans une vertu entraîne la croissance dans les autres ; et de même qu'un vice dans un domaine engendre des vices dans d'autres. J’ai souvent pensé que l’immoralité sexuelle endémique de notre époque – et en particulier le problème de la pornographie – cache en réalité un problème plus profond. Le théologien Reinhard Hütter a écrit un article il y a plusieurs années (disponible en ligne) qui a mis le doigt sur la tête. Dans « Pornographie et Acedia», Hütter détaille comment le vice de Acedia, connue depuis longtemps de la spiritualité chrétienne, est un terrain d’essai souvent négligé pour la luxure. "Acedia», le latin signifiant « paresse » est bien plus qu’un vice de paresse. Il s'agit plutôt d'une apathie spirituelle, qui peut se manifester par la paresse, mais qui - contre-intuitivement - est également présente dans un style de vie frénétique qui est toujours « trop occupé » : trop occupé pour prier, fréquenter les sacrements, aller à la messe, développer des relations et des habitudes saines et vivifiantes. Pour Thomas d'Aquin, Acedia est en fin de compte un « chagrin pour les biens divins », c'est-à-dire un sentiment d'apathie envers le centre et la source même de notre vie ; par extension, c'est un refus de développer des habitudes qui, si difficiles au début, contribueraient à notre épanouissement physique, intellectuel et spirituel.

Je dirais que dans notre société prospère du 21e siècle, sous notre activité frénétique et notre confusion sexuelle, des légions de gens sont très occupés, très ennuyés et très tristes. Même s'il y a beaucoup de vrai dans l'adage selon lequel « les mains oisives sont les meneurs de jeu du diable », le diable peut aussi travailler avec des mains occupées. Il peut encourager une activité incessante d'une manière qui dissipe les énergies spirituelles vitales et fait oublier son identité d'enfant de Dieu et les habitudes vitales qui en découlent. Il est plus difficile de s'enraciner dans le vice sexuel - ou dans un certain nombre d'autres vices - si la vie est véritablement équilibrée et centrée sur les choses les plus importantes : Dieu ; un sentiment de dignité et de vocation; engagement quotidien envers les choses bonnes, vraies et belles ; donner et recevoir le soutien de ses amis et de sa famille. Surmonter une compulsion ou une dépendance nécessite plus qu’un effort acharné pour ne pas adopter ce comportement. L’individu doit plutôt trouver quelque chose de plus attrayant, de plus intéressant, de plus engageant, auquel se consacrer. Acedia détruit l’initiative de rechercher de telles choses, nourrissant un cœur solitaire et triste qui cherche facilement à s’échapper dans le plaisir illicite. Même si développer de bonnes habitudes n’est pas une voie facile dans le monde d’aujourd’hui, surtout pour les hommes et les femmes empêtrés dans le vice de la luxure, c’est un début. Et Thomas d’Aquin vient ici à notre secours.

Thomas d'Aquin : un guide pratique pour vaincre la convoitise

Thomas d’Aquin est passé maître dans l’art de synthétiser la sagesse théologique et l’application pratique. Dans son commentaire sur les dix commandements, il démontre cette compétence dans un passage incisif, « Les moyens de vaincre la concupiscence ». Son image saisissante d’ouverture sera familière à tous ceux qui ont lutté contre les démons de la luxure : c’est une lutte, dit-il, « qui demande beaucoup de travail, car elle est basée sur quelque chose en nous. C'est aussi difficile que d'essayer de capturer un ennemi dans sa propre maison.» Puis, dans une belle synthèse de bon sens, de sagesse théologique et de perspicacité psychologique, il propose quatre stratégies.

La première solution consiste à « fuir les occasions extérieures ». Cela relève du bon sens, mais j'ajouterais que dans le monde d'aujourd'hui, la barre est beaucoup plus haute que par le passé. Il n’y a pas si longtemps, on pouvait décider de purger sa maison de tout matériel pornographique, par exemple, en le mettant physiquement dans une benne à ordures ; ou bien, être relativement sûr que des informations explicites n'apparaîtront pas sur les émissions de télévision ordinaires. Avec une sorte de « pornification » généralisée des médias et la disponibilité de la pornographie sur Internet, cela nécessite aujourd’hui des niveaux accrus d’autodiscipline. En tant que prêtre, j’ajouterais que Dieu n’ignore pas ces défis accrus. Il ne tarde pas à offrir le pardon et une force renouvelée à tous ceux qui le recherchent avec diligence. La difficulté même d'aujourd'hui peut également être considérée comme une plus grande opportunité pour les catholiques de développer les habitudes saines dont nous avons besoin dans la prière, à travers les sacrements, à travers des amitiés solidaires, qui placeront notre cœur sur des choses qui sont vraies, bonnes et belles, plutôt que sur des choses vraies, bonnes et belles. destructeur d'âme.

La deuxième tactique de Thomas d'Aquin est de « ne pas laisser libre cours aux pensées qui, par elles-mêmes, sont l'occasion d'un désir lubrique », liant cette discipline notamment à la pratique de mortification. Parfois, je me demande si l’accent adouci ou profond mis sur la mortification dans la spiritualité contemporaine a eu pour effet involontaire de rendre nos âmes plus « flasques », pour ainsi dire. Historiquement, la mortification - par exemple le jeûne et l'abnégation - était considérée comme intrinsèque à la vie spirituelle, établissant une sorte de base d'autodiscipline qui solidifiait la vie intérieure et ouvrait à la liberté et à la joie de la contemplation.

La troisième stratégie est la plus vitale : la persévérance dans la prière. Je ne connais pas de meilleure pratique pour renforcer l’âme que la méditation sur les mystères de la foi. Pour moi et pour beaucoup d’autres, cette pratique devient particulièrement efficace devant le Saint-Sacrement, où Dieu semble mystérieusement insuffler une force divine à l’âme qui l’attend. Thomas d’Aquin, pour sa part, fait à nouveau appel à l’imagerie du combat et aux deux « armes » que sont la prière et la mortification : « Cela n’est pas sans rappeler un combat entre deux personnes, dont l’une veut gagner, l’autre perdre. Vous devez soutenir l’un et retirer tout soutien à l’autre… si vous voulez que l’esprit gagne, vous devez l’aider par la prière, et de même vous devez résister à la chair par des moyens tels que le jeûne, par lequel la chair est affaiblie.

Enfin, Thomas d’Aquin conseille de « s’occuper d’occupations saines ». Sans surprise, il considère que « l’étude des Écritures est la meilleure de toutes les occupations ». Nous pouvons cependant étendre cela à toutes sortes d’activités qui sont, comme il le dit, « saines », et ainsi nous attirer et nous consumer avec les vraies bonnes choses de la vie alors que nous recherchons la sainteté à laquelle notre baptême nous appelle.

À chaque époque, les chrétiens ont eu du mal à savoir comment vivre « dans le monde » sans toutefois en faire partie. La manière dont l’immoralité sexuelle s’infiltre dans la culture populaire et dans notre vie quotidienne peut paraître accablante aux catholiques de bonne foi qui tentent de vivre l’Évangile. Mais finalement, je ne suis pas tant choqué qu’attristé par cet état de fait, illustré par le jeune homme qui m’a déclaré que le sexe était sa « spiritualité ». Car sous cette indulgence de la chair se cache une tristesse plus profonde face à la vie et à ses possibilités. Puisse-t-on connaître les sommets de bonheur et de joie auxquels le Christ nous appelle ! Les sources de ce bonheur plus profond et authentique sont toujours les mêmes : les sacrements ; prière; communauté religieuse; amitié authentique. Nous devons être d’autant plus confiants aujourd’hui dans l’affirmation de saint Paul selon laquelle « là où le péché abonde, la grâce surabonde ». Nous sommes appelés à un type particulier de non-conformité au sein de notre culture actuelle, un non-conformisme qui rappelle et vit la dignité de la sexualité humaine telle que Dieu l'a conçue ; se réjouit de la bonté du Christ qui est assez fort pour pardonner, guérir et fortifier ; et développe des habitudes vivifiantes qui nous préservent dans la chasteté, afin que nos cœurs soient libres et nos esprits vivants jusqu'aux belles hauteurs auxquelles nous sommes appelés.