Par le Père Reginald Martin, OP

UNE ANNÉE JUBILAIRE

Le 15 avril dernier, le pape François a annoncé un Jubilé extraordinaire de la Miséricorde, une Année Sainte qui débutera à la solennité de l'Immaculée Conception, le 8 décembre 2015, et s'achèvera à la solennité du Christ-Roi, le 20 novembre 2016. L'année commémorera le 50e anniversaire de la clôture de la Deuxième Concile du Vatican en 1965 et, comme titre du document introductif à l’année jubilaire – merci à la recherche – Le Visage de la Miséricorde – suggère que c'est le moment, selon les mots du Saint-Père, pour que l'Église regarde à l'intérieur et tende la main.

Nous confierons la vie de l’Église, de toute l’humanité et du cosmos tout entier à la Seigneurie du Christ, en lui demandant de déverser sur nous sa miséricorde comme la rosée du matin, afin que tous puissent travailler ensemble à construire un avenir meilleur. Combien je désire que l'année à venir soit imprégnée de miséricorde, pour que nous puissions aller vers chaque homme et chaque femme, en lui apportant la bonté et la tendresse de Dieu ! Que le baume de la miséricorde parvienne à tous, croyants et lointains, comme signe que le Royaume de Dieu est déjà présent parmi nous ! (Misericordiae Vultus 5)

LA MISÉRICORDE : UNE DÉFINITION

Avant de poursuivre notre réflexion sur la réflexion du Pape François, nous ferions bien de considérer une définition de la Miséricorde. Notre théologie enseigne qu'il s'agit de compassion pour la détresse d'autrui, associée à une volonté active de la soulager. La vertu a deux éléments ; chacun est extrêmement important et les deux doivent être unis si nous voulons reconnaître un acte comme miséricordieux.

Le premier élément immédiat de la miséricorde est un sentiment de tristesse face aux difficultés d’autrui. C’est la partie la plus facile de la miséricorde – facile parce que nos cœurs sont naturellement touchés par le sort de tant de personnes que nous voyons autour de nous. Le deuxième élément de la définition est considérablement plus difficile. Nous ne sommes pas miséricordieux lorsque nous pleurons au cinéma ; pour être miséricordieux, notre chagrin doit être accompagné d'une mesure pratique pour soulager la détresse dont nous sommes témoins.

LA MISÉRICORDE DANS L'ANCIEN TESTAMENT

La lettre du Saint-Père nous invite à voir cet amour miséricordieux illustré dans la patience de Dieu envers son peuple dans l'Ancien Testament.

« Le Seigneur relève les opprimés, il jette les méchants à terre. » (Psaume 147) Bref, la miséricorde de Dieu n'est pas une idée abstraite, mais une réalité concrète avec laquelle il révèle son amour comme celui d'un père ou d'une mère, ému jusqu'au plus profond par amour pour son enfant. Il n’est guère exagéré de dire qu’il s’agit d’un amour « viscéral ». Elle jaillit naturellement des profondeurs, pleine de tendresse et de compassion, d'indulgence et de miséricorde. (VM 6)

LA MISÉRICORDE DANS L'ÉVANGILE

La vie et l’œuvre de Jésus sont des signes de miséricorde encore plus visibles. Lorsque la foule le suit dans un lieu désert, non seulement il a pitié d'elles, mais il les nourrit. Lorsqu'il rencontre le cortège funèbre et une mère en deuil, il redonne la vie à son fils.

Dans les paraboles consacrées à la miséricorde, Jésus révèle la nature de Dieu comme celle d'un Père qui n'abandonne jamais jusqu'à ce qu'il ait pardonné le mal et surmonté le rejet avec compassion et miséricorde… Dans ces paraboles, Dieu est toujours présenté comme plein de joie, surtout quand il pardonne. Nous y trouvons le noyau de l'Évangile et de notre foi, car la miséricorde se présente comme une force qui surmonte tout, remplissant le cœur d'amour et apportant la consolation par le pardon. (VM 9)

UN DÉFI POUR NOUS

Lorsqu'il considère une autre parabole, le pape François conclut : « …la miséricorde n'est pas seulement une action du Père, elle devient un critère pour déterminer qui sont ses véritables enfants. Bref, nous sommes appelés à faire preuve de miséricorde parce que la miséricorde nous a été manifestée d’abord. Vivre l'exemple de notre créateur aimant est au cœur des paroles de Jésus, « Soyez miséricordieux, comme votre Père est miséricordieux » (Lc 6, 27) et le pape François a choisi l'expression, « Miséricordieux comme le Père » comme « devise » de cette Année Sainte. (VM 14)

Quand nous considérons la miséricorde de Dieu, elle n'est nulle part plus évidente que dans l'Incarnation de Son Fils. Lorsque nous avons oublié ce que signifiait être enfants de Dieu, Dieu a envoyé son Fils parmi nous, un enfant, pour traverser chaque instant de notre vie – non pas pour que nous n'ayons pas à le faire, mais pour nous montrer comment bien faire les choses. Et la miséricorde de Jésus n’est nulle part plus évidente que lorsqu’il rassemble nos péchés et offre sa vie en échange.

Le Vendredi Saint et le Calvaire illustrent la faillite totale de notre nature humaine. Mais ils nous montrent aussi la miséricorde immense de Jésus. Et pour que nous ne puissions jamais manquer de la consolation et de la force de la Croix, Jésus nous a laissé le don de la messe, qui nous permet de toucher chaque jour la Croix et sa récompense. Lorsque nous mangeons ce pain et buvons cette coupe, nous ouvrons une fenêtre sur l'éternité et nous nous tenons au pied de la croix, où le Christ nous attire à lui et nous commande de transformer le monde.

Et comme si cela ne suffisait pas, dans l’Eucharistie, Jésus nous donne aussi les uns les autres. La miséricorde nous jette dans les bras les uns des autres ; nous le voyons très clairement dans l'Eucharistie. Dans tous les autres repas, ce que nous mangeons devient nous, mais à la messe, nous sommes transformés en ce que nous mangeons et nous devenons ce que nous célébrons. Par une institution divine, nos actions mortelles sont chargées d'une valeur immortelle. "Comme je l'ai fait, vous devez le faire aussi... en mémoire de moi." Ces mots sont un commandement : agir. Être pour le monde ce que le Christ, en participant à notre condition mortelle et sur la croix, a été pour nous.

L’impératif des paroles du Christ est très important, tout comme l’objet que le Christ nous commande de servir en sa mémoire. Le mémorial qui nous attire vers l'autel nous interdit d'oublier la dimension sociale de notre foi, car l'Eucharistie n'est pas seulement le centre de notre culte ; c'est la base de notre moralité. Il y a dix ou vingt ans, un archevêque américain réfléchissait à la relation entre la vie morale et les lois morales. Il a dit

La première question du disciple chrétien… n’est pas : Qu’est-ce que je suis obligé de faire ou d’éviter ? La première question de la vie morale est : Que signifie pour moi être en Jésus-Christ ? Qu’est-ce que le fait d’être une nouvelle création en Christ fait valoir sur ma façon de vivre ?

LES EFFETS DE LA MISÉRICORDE

La Croix nous attire vers l'autel, mais lorsque nous nous y rassemblons, nous faisons plus que professer notre foi lors d'un événement ; nous professons également notre foi dans le résultat. Nous sommes ce que nous mangeons et nous devenons ce que nous croyons – les uns pour les autres et par l'action miséricordieuse du Christ sur la croix, pour le salut du monde.

Le sacrifice du Christ est une réflexion sur la valeur de notre nature humaine et un défi à la fois pour l'accepter et pour œuvrer à sa restauration. L'humanité est au cœur de tout ce en quoi nous croyons. La faiblesse de notre humanité a nécessité que Dieu l'élève dans l'Incarnation et la sacrifie au Calvaire. Et si nous voulons jouir du salut que Christ a gagné pour nous, ce sera parce que notre corps s’abandonnera à ce que nous comprenons avec notre intellect et que nous déterminerons de faire selon notre volonté. La lettre du pape François nous exhorte à donner comme Dieu a donné, « … toujours, librement, sans rien demander en retour… Il vient nous assister dans notre faiblesse… Jour après jour, touchés par sa compassion, nous pouvons aussi devenir compatissants envers les autres. (VM, 14)

LES ŒUVRES DE MISÉRICORDE, EN BREF

Nous examinerons les œuvres de miséricorde individuelles plus en profondeur au fur et à mesure que ces réflexions progressent. Pour l’instant, nous pouvons, comme le Saint-Père, les rappeler. Les œuvres de miséricorde corporelles consistent à nourrir celui qui a faim, à boire à celui qui a soif, à habiller celui qui est nu, à accueillir l'étranger, à guérir les malades, à visiter les prisonniers et à enterrer les morts. Les œuvres spirituelles conseillent les douteux, instruisent les ignorants, réprimandent les pécheurs, réconfortent les affligés, pardonnent à ceux qui nous ont offensés, supportent patiemment les maux et prient pour les vivants et les morts.

Si nous considérons ces actions, ne serait-ce qu’avec désinvolture, nous réalisons qu’elles sont – du moins certaines d’entre elles – les critères dont dépend notre vie éternelle. Lorsque saint Matthieu dépeint la fin du monde, il décrit Dieu comme un roi tout-puissant, dispensant la vie éternelle à ceux qui l'ont servi lorsqu'ils l'ont rencontré dans le besoin, et la damnation à ceux qui l'ont ignoré. Tous deux demandent quand ils l’ont rencontré ou non, « Et le roi leur répondra : « En vérité, je vous le dis, comme vous l'avez fait [ou n'avez pas réussi à le faire] à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait. » (Mt.23: 40)

À LA PORTÉE DE TOUS

Certaines œuvres de miséricorde ne sont peut-être pas à notre portée. Par exemple, peu d’entre nous ont la possibilité de rendre visite à ceux qui sont en prison. Mais chacun de nous peut pardonner à ceux qui nous ont fait du tort. Il n’est pas nécessaire que ce soit un acte public ; cela peut avoir lieu dans un moment de prière privée. Nous pourrions penser à quelqu’un qui nous a fait du mal, puis nous imaginer comme Jésus debout devant Pilate et prier pour la personne qui nous a fait du tort.

Si nous regardons Jésus et le sort qui lui est arrivé une fois qu'il a quitté le bureau de Pilate, nous réalisons que la miséricorde est une chose fragile comparée à l'ambition, à la haine et à l'envie qui animent tant de ce que nous voyons dans notre monde. La miséricorde ne respecte pas ces règles, et le royaume de Dieu n'est pas un lieu. C'est un sacrifice offert sur l'autel de nos cœurs.

MISÉRICORDE ET RÉCONCILIATION

Le pape François nous demande de faire le sacrifice de nous-mêmes en recherchant le sacrement de réconciliation pendant l'Année de la Miséricorde. Il appelle les prêtres à

…accepter les fidèles comme père dans la parabole du fils prodigue : un père qui court à la rencontre de son fils alors qu'il a dilapidé son héritage. Les confesseurs sont appelés à embrasser le fils repentant qui revient à la maison et à exprimer la joie de le retrouver. Ne nous lassons jamais d'aller aussi vers l'autre fils qui se tient dehors, incapable de se réjouir... Que les confesseurs ne posent pas de questions inutiles, mais, comme le père de la parabole, interrompent le discours préparé d'avance par le fils prodigue, afin que les confesseurs apprendra à accepter l’appel à l’aide et à la miséricorde qui jaillit du cœur de chaque pénitent. En bref, les confesseurs sont appelés à être toujours, partout et en toute situation, signe du primat de la miséricorde. (VM, 17)

LE REMÈDE DE LA MISÉRICORDE

Le Saint-Père lance un appel, comme il l'a fait dans des lettres antérieures, à la miséricorde envers ceux qui sont victimes d'injustices et de crimes commis dans un but lucratif. «Cette blessure purulente est un péché grave qui crie vengeance au ciel, car elle menace les fondements mêmes de la vie personnelle et sociale.» (VM, 18) Ses paroles nous rappellent que Jésus, qui était riche, est devenu pauvre à cause de nous et qu'il a ressenti une immense tristesse pour le jeune homme qui a refusé de le suivre. «… car il possédait de grands biens.» (Mt.19: 22)

PAUVRETÉ ET MISÉRICORDE

Geza Grosschmid, écrivain de la première moitié du siècle dernier, propose un remède à ces maux. Lorsqu’il réfléchit à la richesse, il ressemble à l’un des prophètes de l’Ancien Testament.

La richesse, supprimant la nécessité de travailler pour gagner sa vie, offre des loisirs qui, trop souvent, sont gaspillés et gaspillés en divertissements, intrigues, distractions très peu conformes à la morale. Elle permet d'acheter tout ce que la fantaisie ou l'ambition peut souhaiter : les choses et les personnes, les corps et les âmes... Enfin l'avarice stérile, plaisir sec, isolé et contre nature, tue le cœur, éteint l'esprit, méprise l'univers et le supprime quand il ne peut offrir aucun gain possible à sa cupidité dévorante.

Pourtant, notre auteur s’empresse de souligner que la pauvreté matérielle n’est pas le remède à ces maux. Beaucoup de pauvres souhaiteraient sans aucun doute avoir le capital nécessaire pour profiter de tous les plaisirs vains et des activités autodestructrices qui mettent en danger l’âme de leurs riches voisins. Une telle pauvreté, souligne-t-il,

… provoque l’indignation, mais trop souvent dans le seul but d’insinuer dans [l’esprit des pauvres] l’acide corrosif de l’envie et de la jalousie – comme si la jouissance des plaisirs de ce monde devait, à elle seule, conduire les pauvres au bonheur.

Il n’est pas nécessaire de recevoir une aide publique pour comprendre à quel point il y a peu de mérite à une pauvreté matérielle démontrable. Ce qui met la vertu dans la pauvreté, c'est qu'elle soit volontaire. Grosschmid résume très bien cela lorsqu'il observe : « C’est l’intention qui donne sa valeur à un acte. C’est l’esprit qui fait la station dans la vie et la transforme.

Nous ne lions peut-être pas immédiatement un esprit de pauvreté volontaire à la miséricorde, mais la vertu est toujours le juste milieu entre les extrêmes. Le défi de la pauvreté est de lui permettre de nous conduire sur un chemin de simplicité qui nous amènera à nous soucier moins de nous-mêmes pour avoir le temps de nous occuper des autres.

MARIE, MÈRE DE MISÉRICORDE

Notre réflexion sur les paragraphes restants de la lettre du Saint-Père doit attendre le prochain numéro de Lumière et vie, et on aurait du mal à imaginer une introduction plus heureuse à la nouvelle année qu'un pèlerinage continu à travers les paroles du Pontife pour inaugurer l'année jubilaire 2016. Mais en attendant, regardons la fin de la lettre du pape François et ses paroles sur Marie, la Mère de Miséricorde. « Que la douceur de son visage » il prie, « veille sur nous en cette Année Sainte, afin que nous puissions tous retrouver la joie de la tendresse de Dieu. Personne n’a pénétré comme Marie le profond mystère de l’Incarnation. (VM, 24)

L'Incarnation, la prise du Christ dans notre chair, est un appel à l'humilité, mais à l'humilité bien comprise – la vertu par laquelle nous reconnaissons Dieu comme la source de tout ce que nous avons et de tout ce que nous sommes. Ceci est étroitement lié à l'obéissance, car une fois que nous réalisons à quel point nous sommes totalement dépendants de la miséricorde de Dieu, il devient de plus en plus facile d'abandonner notre volonté à la volonté de Dieu.

Marie, qui est notre modèle en toutes choses, est notre modèle d'humilité et d'obéissance. Marie – comme nous – peut être heureuse, extatique, lorsqu'elle parle de sa petitesse de servante de Dieu, car renoncer à notre volonté pour embrasser la volonté de Dieu – signifie avoir le droit de participer aux triomphes et à la gloire de Dieu.

La faiblesse de notre humanité réclame la Miséricorde Divine. Le Père a élevé notre humanité dans l'Incarnation et le Fils l'a sacrifiée au Calvaire. Si nous voulons jouir du salut que Christ a gagné pour nous, ce sera parce que nos corps s’abandonneront à cette miséricorde, à ce que nous comprenons avec notre intellect et décidons de faire dans notre volonté.

Le Concile Vatican II appelle les sacrements, en particulier le sacrement de l'Eucharistie, le sacrement du Christ « l’action salvatrice par excellence ». Et si nous cherchons un outil qui étende les effets de l'Eucharistie et forme notre humanité à l'exemple du Christ, nous n'avons pas besoin de chercher plus loin que le Rosaire. Le pape saint Jean-Paul II a déclaré : « en nous plongeant dans les mystères de la vie du Rédempteur, [le Rosaire] veille à ce que ce qu'il a fait et ce que la liturgie rend présent soit profondément assimilé et façonne notre existence. »