VATICAN II ET UN APOSTOLAT LAÏC ÉMERGENT
Le Rosaire Lumière et Vie – Vol 65, No 5, septembre-octobre 2012
Vatican II et un apostolat laïc émergent
Par le Père Reginald Martin, OP
En octobre 1966, un an après la clôture du Concile, notre Pape actuel, qui était alors le P. Joseph Ratzinger, a publié un livre de réflexions sur les travaux du Concile, Faits saillants théologiques de Vatican II. Dans ce volume, il observe que le document sur les relations de l'Église avec les non-chrétiens est né comme un document sur les relations de l'Église avec les Juifs. Évidemment, les Pères conciliaires ont considérablement élargi la portée du texte au fur et à mesure que le Concile avançait. Ratzinger dit : « Il est vrai que le texte final apparaît à certains égards quelque peu affaibli. Les déclarations de base restent cependant inchangées. Et comparé à tout ce qui existait auparavant en ce qui concerne les relations entre l’Église et Israël, c’était vraiment une nouvelle page dans le livre des relations entre catholiques et juifs. »
Le fait que nous lisions le document aujourd'hui comme bien plus qu'un simple message d'ouverture à nos sœurs et frères qui adhèrent à l'Ancienne Alliance est un témoignage indéniable de la véracité du commentaire de Ratzinger. Et le vote écrasant du Concile (2,221 88 pour, contre seulement 2 contre et XNUMX abstentions) est la preuve que, même à l'époque, les évêques du Concile voyaient la valeur du document – non seulement comme un (peut-être long) (attendue depuis longtemps) l'affirmation des droits religieux des individus, mais un encouragement tout aussi attendu du devoir des laïcs à embrasser leur mission d'agent évangélisateur et levain dans le monde.
Du conseil Décret sur l'apostolat des laïcs (Apostolicam Actuositatem), qui fut publié un mois plus tard, le 18 novembre 1965, rend encore plus claire l'obligation des laïcs catholiques de jouer un rôle actif dans la mission de l'Église dans le monde.
Chaque activité du Corps mystique… porte le nom d'« apostolat » : l'Église l'exerce à travers tous ses membres… En fait, la vocation chrétienne est, par sa nature, une vocation à l'apostolat aussi… Dans l'organisme d'un corps vivant, aucun membre ne joue un rôle purement passif. Partageant la vie du corps, il participe en même temps à son activité… Dans le concret, l'apostolat [des laïcs] s'exerce lorsqu'ils travaillent à l'évangélisation et à la sanctification des hommes ; cela s'exerce aussi lorsqu'ils s'efforcent de faire pénétrer l'esprit évangélique et d'améliorer l'ordre temporel….
Ce document montre clairement que le rôle de sanctification et d’ordre n’est pas celui que les individus revendiquent pour eux-mêmes ; c'est le résultat du Baptême dans le Corps mystique du Christ, renforcé par la Confirmation et nourri par l'Eucharistie. De plus, le Saint-Esprit déverse les dons spéciaux que nous avons envisagés dans ces réflexions, « les attribuer à chacun comme il veut » (1 Cor. 12:7) afin que le royaume de Dieu devienne une réalité sur terre. Utiliser ces dons, ainsi que ses talents naturels, est un droit et un devoir du chrétien. Travailler avec les autres, en coopération avec son pasteur, est le moyen efficace d'exercer ce droit et d'atteindre les objectifs pour lesquels les dons de l'Esprit sont destinés.
Dans son Introduction à la vie dévote, saint François de Sales remarque « Lors de la création, Dieu a ordonné aux plantes de porter du fruit selon leur espèce et il commande également aux chrétiens, les sarments vivants de la vigne, de porter du fruit en pratiquant la dévotion selon leur état de vie. » Il est très clair sur le fait que « La pratique de la dévotion doit différer pour chaque personne. » il dit,
… selon la situation de chacun… c'est non seulement une erreur, mais une hérésie de considérer que la vie dans l'armée, à l'atelier… ou à la maison est incompatible avec la dévotion. La dévotion purement contemplative, monastique ou religieuse ne peut pas être pratiquée dans ces appels… [mais] partout où nous nous trouvons, nous non seulement pouvons, mais devons rechercher la perfection.
Le document conciliaire fait écho à cette approche pleine de bon sens de la perfection chrétienne et, sans citer de société ou d'institut nommément, salue les associations qui rassemblent les fidèles pour qu'ils puissent prier et travailler en commun et non seulement puiser leur force les uns dans les autres, mais aussi voient dans leur entreprise commune un signe du Corps du Christ. Notre Baptême nous appelle à construire les uns avec les autres. Quiconque est proche des Dominicains sera ravi que les Pères conciliaires identifient la Sainte Vierge comme l'exemple de ces attitudes. « Le modèle parfait de cette vie spirituelle apostolique. » le document indique «est la Bienheureuse Vierge Marie, Reine des Apôtres. Sur terre, sa vie était comme celle des autres, remplie de travaux et de soucis de la maison ; cependant, elle est toujours restée intimement unie à son Fils et a coopéré d'une manière tout à fait unique à l'œuvre du Sauveur. Et maintenant, élevée au ciel, « son amour maternel la maintient attentive aux frères de son Fils, toujours en pèlerinage au milieu des dangers et des difficultés de la vie, jusqu'à ce qu'ils arrivent au bonheur de la patrie ». Chacun devrait lui témoigner un véritable dévouement et confier sa vie à ses soins maternels.
Une maxime de notre foi enseigne qu'un don n'est jamais donné simplement pour enrichir celui qui le reçoit ; il est plutôt donné pour enrichir l’Église entière. C'est le principe qui sous-tend tout ce qui est enseigné dans le décret conciliaire sur les laïcs. Les individus sont invités à rechercher la perfection pour pouvoir, à leur tour, perfectionner le monde.
Les prêtres peuvent se voir confier la responsabilité première du ministère de la parole et des sacrements, mais il s'agit souvent d'un ministère interne, exercé auprès et parmi ceux qui sont déjà initiés à la foi catholique. Les laïcs catholiques, par définition, ont l'avantage – mais aussi le défi – de vivre « dans le monde », où la lumière de leur exemple peut apporter l'éclat et la chaleur curative de la lumière du Christ sur un certain nombre de maux. Les membres de l'Ordre de Malte peuvent facilement imaginer que les rédacteurs du document du Concile avaient la prière de l'Ordre devant eux lorsqu'ils ont observé
A l'heure où de nouvelles questions se posent et où sévissent de graves erreurs visant à porter atteinte à la religion, à l'ordre moral et à la société humaine elle-même, le Concile exhorte instamment les laïcs à participer plus activement, chacun selon ses talents et ses connaissances, à la fidélité. à l’esprit de l’Église, dans l’explication et la défense des principes chrétiens et dans leur application correcte aux problèmes de notre temps…
Le plus grand commandement de la loi est d'aimer Dieu de tout son cœur et son prochain comme soi-même… C'est pourquoi la miséricorde envers les pauvres et les malades, ainsi que les œuvres de charité et d'entraide pour le soulagement de toutes sortes de besoins humains, sont tenu en un honneur particulier dans l'Église.
Le dernier des documents conciliaires que nous considérerons dans cette réflexion est Le décret sur l'activité missionnaire de l'Église (Ad Gentes Divinitus), publié le 7 décembre 1965. Ce document s'intéresse particulièrement à ce que nous appelons communément l'apostolat « missionnaire étranger » de l'Église, mais ses principes généraux sont très précieux pour la présente discussion, car ils jettent les bases de toute entreprise évangélique.
Le premier de ces principes est la reconnaissance du fait que Dieu souhaite que tous les peuples soient sauvés. « …et parvenir à la connaissance de la vérité. Car il y a un seul Dieu et un seul médiateur entre Dieu et les hommes, lui-même homme, Jésus-Christ, qui s'est donné lui-même en rançon pour tous. (1 Tim 2 : 4) Dieu peut – et il le fait effectivement – conduire à Lui des individus qui, autrement, ne l’auraient aucune connaissance. Mais le moyen de salut le plus ordinaire est l’ouverture de l’Église, que le document conciliaire qualifie de « le droit sacré d’évangéliser ».
Dans sa première lettre, lorsque saint Jean décrit la dynamique de la vertu de charité (1 Jn 3, 10), il nous dit que l'amour de Dieu nous permet de l'aimer d'abord, puis d'aimer sa création. Nous manifestons cet amour de nombreuses manières, mais une manière concrète est l'exemple de prédication de nos vies, qui démontre comment la présence de Dieu nous permet de vaincre le péché et la faiblesse et de lutter vers la perfection qui clarifie en chacun de nous l'image du Christ.
Après tout, c’est la raison pour laquelle Jésus a pris notre chair. Le document du Concile cite saint Athanase, qui prêchait que « Ce qui n’a pas été assumé par Christ n’a pas été guéri. » Nos paroles, mais surtout l'exemple de nos vies, sont
… rien d'autre, et rien de moins, que la manifestation du dessein de Dieu, son épiphanie et sa réalisation dans le monde et dans l'histoire… Elle purge des mauvaises associations les éléments de vérité et de grâce qui se trouvent parmi les peuples… et elle les restitue au Christ leur source qui renverse le règne du diable et limite la méchanceté multiple du mal… Ainsi l’activité missionnaire tend vers la plénitude eschatologique, par elle le peuple de Dieu s’élargit dans la mesure et jusqu’au temps que le Père a fixés par sa propre autorité….
Le reste du document traite des détails pratiques de l'activité missionnaire dans les pays étrangers. Ces réflexions sont bien observées et profondément émouvantes, mais parce qu’elles sont si soigneusement orientées vers un apostolat spécialisé, elles ne doivent pas nécessairement nous concerner ici. Les considérations générales que nous venons de mentionner sont plus importantes pour notre propos.
Il faut cependant noter que Ratzinger observe que le document a rencontré des difficultés au Concile parce qu'au milieu du siècle dernier « … l’idée s’est imposée de plus en plus que Dieu peut et veut sauver tous les hommes, même en dehors de l’Église, mais finalement pas sans l’Église. » En d’autres termes, les optimistes pensaient que le salut était, en fin de compte, l’affaire de Dieu et que les efforts visant à établir le christianisme (souvent identifiés aux efforts visant à imposer les valeurs européennes) étaient voués à l’échec.
Les opposants à ce point de vue affirmaient qu’une religion européenne – bien que profondément laïque, à savoir le communisme – avait réussi à s’imposer dans le monde entier. Alors pourquoi le christianisme devrait-il échouer ? Citant les Pères conciliaires, Ratzinger demande :
S’il est un fait que l’histoire de l’humanité évolue sans relâche vers l’unification de l’humanité, alors cette unification doit être plus qu’une simple unification économique par le biais de réalisations technologiques. Elle doit devenir unification au regard des valeurs humaines, unification de l'esprit et de ce qu'il y a de plus élevé dans l'esprit humain, sa relation avec Dieu.
Vingt-cinq ans après le Concile, le monde a assisté – stupéfait – à la chute du rideau de fer apparemment impénétrable du communisme, pour inaugurer un meilleur des mondes d'expérimentation économique. Nous devons encore voir si le rêve d'unification des esprits du Concile se réalisera. Les signes dans de nombreuses économies libres émergentes d’Europe de l’Est – la Lituanie, la Bohême, la Hongrie et la Pologne pour n’en citer que quatre – sont plutôt encourageants, mais un coup d’œil au journal suggère que le monde économiquement développé semble plus déterminé à accumuler et à consolider davantage ses économies. ses gains que la recherche de l'unification spirituelle que le Concile envisageait comme la fin de l'activité missionnaire.
L'histoire actuelle nous présente des options inattendues par les évêques qui ont préparé le document du Concile sur l'activité missionnaire. Nous pouvons déplorer l'état des affaires mondiales, ou nous pouvons considérer les documents du Concile comme un miroir dans lequel nous nous voyons nous-mêmes et voyons le besoin d'évangélisation de notre société. Il s’agit d’une image beaucoup moins confortable que celle dans laquelle d’autres personnes apportent l’Évangile à des individus à l’apparence étrange dans des endroits étranges et éloignés, mais elle est peut-être bien plus pertinente.
Le décret du Concile sur l'activité missionnaire observe,
Le devoir principal des hommes et des femmes est de témoigner du Christ, et ils sont obligés de le faire par leur vie et leurs paroles, dans la famille, dans leur groupe social et dans le domaine de leur profession. En eux doit être vu le nouvel homme qui a été créé selon Dieu dans la justice et la sainteté de la vérité.
Le paragraphe poursuit en décrivant comment l'association professionnelle et sociale avec d'autres exerce un effet positif dans l'établissement des liens fondamentaux qui rapprochent les non-chrétiens de l'Église. Il y a un demi-siècle, le Concile du Vatican imaginait que cela se déroulerait ailleurs ; aujourd’hui, nous devons supposer que nous serons les agents qui forgeront les liens moraux et spirituels qui nous unissent à nos voisins immédiats.
