Lumière et Vie – Janvier-Février 2019, Vol 72, No 1 – Une publication de la Province Dominicaine Occidentale

[P. Thomas d'Aquin Pickett, OP, d'Ellensburg, Washington, est entré dans la Province dominicaine occidentale en 2011 après avoir obtenu son baccalauréat en philosophie de l'Université Gonzaga. Après avoir obtenu son STB de l'Institut Catholique de Toulouse, ainsi que sa maîtrise en théologie et son M.Div de l'École dominicaine de philosophie et de théologie, il a été ordonné prêtre en 2018. Thomas d'Aquin est maintenant directeur de l'évangélisation et de la formation de la foi à la paroisse Blessed Sacrament à Seattle, Washington.]

C’est un truisme général : plus la tâche est précise, plus la marge d’erreur est faible. En d’autres termes, plus quelque chose doit être précis, plus il y a de façons de le gâcher. Une balle rapide de 95 milles à l’heure prend environ 450 millisecondes pour atteindre le marbre ; et comme il faut 150 millisecondes pour balancer une batte, le frappeur n'a que quelques dizaines de millisecondes pour décider de balancer ou non. (www.npr.org/2016/09/03/492516937/how-a-baseball-batters-brain-reactsto-a-fast-pitch) Dans ces moments précieux, le frappeur pouvait mal interpréter un lancer, non seulement en termes de son vitesse, mais aussi de sa localisation et de son mouvement. Cette décision en une fraction de seconde pourrait signifier ne pas se balancer sur un bon pitch, ou bien se balancer sur un mauvais. Mais même si le frappeur décide d'effectuer un bon lancer, son élan pourrait rater la balle non seulement en dessous ou au-dessus, trop tôt ou trop tard, trop fort ou trop mou, mais même sous un angle trop haut ou trop bas. Et même si le frappeur réussit à établir un contact, il peut échouer en frappant la balle sur la mauvaise partie du bâton ou en frappant directement un joueur défensif. Il est étonnant de penser au nombre de petits détails qui peuvent mal tourner en essayant de frapper une balle de baseball ! Comme le disait Yogi Berra, « les petites choses sont grandes ».

Les petites choses sont grandes lorsqu'elles sont liées à une tâche qui demande de la précision. Vous ne diriez pas « ne vous inquiétez pas pour les petites choses » à un scientifique travaillant avec des produits chimiques dangereux ; vous ne feriez pas confiance à un comptable, un courtier ou un banquier qui s'appuie sur des « estimations approximatives » pour gérer votre argent ; vous ne voudriez pas qu’un chirurgien aux mains tremblantes pratique une opération de la cataracte. Plus quelque chose est important, plus il nécessite de précision et plus la marge d’erreur est étroite.

Et quoi de plus important que notre vie morale ? Il n’est pas nécessaire que tout le monde soit joueur de baseball, scientifique, courtier ou chirurgien, mais tout le monde doit composer avec la moralité. Si les choses importantes exigent de la précision, et si la vie morale est importante, alors la vie morale aussi exige de la précision. "Que dois-je faire?" Cette immense question ne se contente pas de réponses vagues. La morale concerne, de manière précise, ce que je dois faire ici et maintenant.

Malheureusement, en matière de moralité, tout comme au baseball, nos choix peuvent manquer la cible de nombreuses manières. Cet objectif est ce que nous appelons en termes moraux la « moyenne ». La moyenne décrit cette action parfaite, le bon choix et la bonne réponse à un désir ou à une situation. Normalement, nous décrivons la moyenne comme se situant entre « trop » et « pas assez ». Cette moyenne est comprise non pas dans un sens mathématique (comme lorsque nous disons que 3 est la moyenne entre 1 et 5), mais comme dictée par une réflexion rationnelle sur notre ligne de conduite. Par exemple, un père peut manquer le juste milieu en discipliner un enfant indiscipliné soit trop (ce qui entraîne un ressentiment persistant et plus tard une rébellion), soit trop peu (ce qui entraîne un manque de caractère moral et de maîtrise de soi). De plus, dans quelle mesure et de quelle manière le père discipline-t-il un de ses enfants peut-il être trop ou pas assez pour un autre enfant. Un fils pourrait en apprendre suffisamment d’un coup d’œil ou d’un hochement de tête ; un autre fils pourrait avoir besoin de temps morts ou d'explications patientes. La moyenne peut varier d’un nombre incroyable de façons selon l’endroit et le moment où nous nous trouvons, et même selon qui nous sommes.

Nous pouvons manquer trop ou trop peu l’action morale appropriée, tout comme un frappeur peut rater la balle en s’élançant trop haut ou trop bas. Cela signifie qu’il y a plus de façons de gâcher que de réussir dans la sphère morale. Saint Thomas d'Aquin note même que « le fait que très peu de gens soient vertueux, et que la plupart soient méchants, vient du fait qu'il y a plus de moyens de s'écarter de la moyenne que de moyens d'y adhérer » (De Malo, 1.3 ad 17). ). Par exemple, le catholique scrupuleux et le catholique laxiste sont les deux faces d’une même médaille. Ils ont tous deux échoué dans leur approche de la moralité ; l’un échoue gouverné par la peur, l’autre échoue gouverné par l’apathie.

Atteindre le but moral avec précision requiert une souplesse et une perspicacité intellectuelle capables de bien évaluer une situation et de découvrir ce qu'il faut faire. Atteindre la cible nécessite non seulement une connaissance abstraite du bien et du mal, mais aussi la capacité d’appliquer cette connaissance à des situations et circonstances concrètes. Cette incroyable capacité est ce que nous appelons la vertu de prudence. C'est la prudence qui, comme le décrit saint Thomas, permet à quelqu'un « d'obtenir le juste milieu de la raison dans ses actes ». (ST II-II.47.7co.) Tout comme un musicien expérimenté qui écoute une symphonie est capable d'en repérer violoncelles au milieu de la mer de sons, de sorte qu'une personne prudente est capable de choisir la bonne ligne de conduite au milieu de l'océan des possibilités morales. La racine de la vie morale consiste donc par nature dans la vertu de prudence ; Saint Thomas note que « la prudence est la principale de toutes les vertus ». (ST I-II.61.2 ad 1) Si nous ne pouvons pas découvrir la moyenne alors nous raterons inévitablement la cible, tout comme un frappeur aveugle ratera inévitablement la balle.

D’après mon expérience, de nombreux catholiques ont une solide compréhension du péché par excès. Cependant, ils sont souvent surpris lorsqu'ils découvrent toutes les façons dont on peut rater le juste milieu. Cela vient peut-être du fait que trop nous semble plus évident que pas assez : trop de piment jalapeño dans un burrito ou quelqu'un qui chante trop fort pendant la messe capte notre attention avec plus de force qu'un burrito doux ou un murmure doux. Cependant, pour chaque manière dont nous pouvons pécher par excès, il existe une manière égale de pécher par déficience.

« Le Seigneur guérit ceux qui ont le cœur brisé et panse leurs blessures. » Psaume 147:3