Poursuivons avec les leçons du catéchisme de Baltimore :

*35 Q. Que sont les anges ?

A. Les anges sont des esprits purs, sans corps, créés pour adorer et se réjouir de Dieu au Ciel.
Les « anges » ne sont pas synonymes de saints. Les saints sont ceux qui, comme nous, ont vécu sur terre et qui, grâce à leur vie exemplaire, se trouvent désormais au Ciel. Ils possédaient un corps, comme nous. Les anges, au contraire, n'ont jamais vécu visiblement sur terre. Au commencement, Dieu était seul. Nous prenons un grand plaisir à contempler les belles choses. Dieu, contemplant sa propre beauté et sachant que d'autres éprouveraient une immense joie et un grand bonheur à le voir, décida de créer des êtres capables de goûter à ce bonheur ; il souhaitait ainsi partager avec eux la joie qu'il éprouvait lui-même en contemplant sa propre beauté. C'est pourquoi il créa les anges, destinés à être au Ciel avec lui, chantant ses louanges et se prosternant devant son trône.
Les anges ne sont pas tous égaux en dignité, mais sont répartis en neuf classes, ou chœurs, selon leur rang ou leur fonction. Comme l'expliquent les théologiens, ils sont classés du plus bas au plus haut et nommés comme suit : anges, archanges, vertus, puissances, principautés, dominations, trônes, chérubins et séraphins. Les archanges sont supérieurs aux anges et sont ainsi nommés car ils sont envoyés pour accomplir les œuvres les plus importantes. C'est l'archange Michel qui chassa Lucifer du Ciel et l'archange Gabriel qui annonça à la Vierge Marie qu'elle serait la Mère de Dieu. Les anges tirent leur nom des fonctions qu'ils accomplissent. Le mot « ange » signifie messager.

*36 Q. Les anges ont-ils été créés dans un autre but ?

A. Les anges ont également été créés pour assister Dieu devant son trône et le servir ; ils ont souvent été envoyés comme messagers de Dieu à l'homme ; et ils sont aussi désignés comme nos gardiens.
Les anges ont de nombreuses missions. Certains demeurent auprès de Dieu au Ciel ; d'autres sont envoyés sur Terre pour veiller sur nous et rester à nos côtés. Chacun de nous a un ange gardien. Il est avec nous jour et nuit, et présente nos prières et nos bonnes œuvres à Dieu. Il prie pour nous, nous exhorte à faire le bien et à éviter le mal, et nous protège des dangers spirituels et temporels. Quel malheur, alors, de le voir retourner au Ciel avec de tristes plaintes à Dieu, telles que : « Celui dont j'ai la charge n'obéit pas à Tes lois et n'utilise pas la grâce que Tu lui accordes ; malgré tous mes efforts pour le sauver, il persiste dans le mal. » Sa tristesse sera d'autant plus grande lorsqu'il verra d'autres anges revenir avec de bons rapports et recevoir de nouvelles grâces pour ceux que Dieu leur a confiés. Si vous aimez votre ange gardien, ne lui imposez jamais la pénible tâche de rapporter à Dieu vos méfaits.
Comment savons-nous que les anges présentent nos prières et nos bonnes œuvres à Dieu ? Nous le savons grâce à la belle histoire de Tobie, racontée dans les Saintes Écritures. (Tobie)... [L'ange] raconta au vieux Tobie comment, pendant qu'il enterrait les morts, il avait porté vers Dieu ses prières et ses bonnes œuvres. Quand ils entendirent qu'il était un ange, ils se prosternèrent et le révérèrent, saisis d'une grande crainte. De cette belle histoire, nous savons que les anges portent nos prières et nos bonnes œuvres à Dieu… Outre l'ange gardien de chaque personne, il existe aussi des anges gardiens pour chaque ville et pour chaque nation…
Mais voici une difficulté. Si Dieu lui-même veille sur nous et voit tout, pourquoi les anges devraient-ils nous garder ? C’est par bonté envers lui, bien que cela ne soit pas nécessaire. Il ne veut pas que nous ayons la moindre excuse pour mal agir ; aussi nous confie-t-il chacun un serviteur céleste particulier pour veiller sur nous et nous assister par ses prières. Si un ami nous accueillait chez lui et faisait tout son possible pour nous, nous serions certainement satisfaits ; mais s’il nous confiait un serviteur particulier, même si cela n’était pas indispensable, il témoignerait d’un grand respect et d’une grande bienveillance. De plus, tout ce que font les anges pour nous, on peut dire que Dieu lui-même le fait, car les anges ne font qu’obéir à ses ordres.

Ce magnifique passage du Catéchisme de Baltimore a dû être légèrement raccourci pour tenir dans notre bulletin d'information, mais nous traiterons ici des saints anges tels qu'ils sont traditionnellement énumérés, c'est-à-dire de la hiérarchie des anges, et enfin de leur nombre.

La Sainte Hiérarchie

Comme nous l'avons déjà vu, à notre époque égalitaire, le mot « hiérarchie » est souvent perçu négativement, car il semble s'opposer à nos principes démocratiques d'égalité et d'équité. Mais cela est dû à la faiblesse et au péché humains, et non à une perversité intrinsèque des structures hiérarchiques. Satan, l'ange déchu, a chuté car il désirait dominer les êtres inférieurs, devenir leur dieu. Saint Joseph, l'Homme Juste, est honoré et vénéré car, bien qu'il fût le chef de la Sainte Famille sur Terre, il n'a pas revendiqué sa domination sur la Vierge Marie et le Seigneur, mais les a humblement servis et protégés. La hiérarchie est au service, non à la domination.

Alors pourquoi certains anges semblent-ils plus élevés que d'autres ? Ne sont-ils pas tous faits de la même « substance » angélique ?

Saint Thomas d'Aquin soutient qu'en tant qu'êtres purement incorporels, c'est-à-dire purement spirituels, ils ne peuvent avoir le même type de classification que celle que nous utilisons pour les créatures matérielles. Il utilise l'exemple de la blancheur (cf. Summa Theologiae(I Ia, Q 50, a 2). Il n'existe pas de « blanc » que l'on puisse désigner comme étant la substance appelée « blanc », mais plutôt un « blanc » que l'on perçoit dans les êtres matériels individuels. Il existe une humanité commune à chaque personne, qui s'incarne individuellement dans la matière ; ainsi, chaque être humain appartient au même genre et à la même espèce. Mais on ne peut pas avoir d'« humanités » distinctes que l'on pourrait désigner. Il y a une seule humanité, mais de nombreux individus. 

En tant qu'êtres purement spirituels et intellectuels, les anges n'ont pas de « matière » qui les différencie ; leur singularité réside plutôt dans leur nature spirituelle individuelle. Cela peut prêter à confusion, mais disons simplement que chaque ange possède une nature et des pouvoirs différents, et que chaque ange est donc individualisé par sa nature propre. groupe de neurones ange. Ils sont tous regroupés sous ce genre que nous appelons « anges » car ils partagent tous une nature immatérielle, spirituelle et intellectuelle similaire, mais chacun est un ange à part entière. Je serais moi-même le « Père Dismas », un cas particulier d'humain, ce que nous appelons biologiquement Homo sapiensTous les anges relèvent du terme « angelus », mais chaque ange serait quelque chose comme… Angélus Gabriel, pour l'archange Gabriel, par exemple, si nous devions essayer d'appliquer une classification matérielle aux anges.

Par conséquent, les hiérarchies chez les anges leur sont en quelque sorte plus naturelles que celles que nous pourrions avoir entre nous. Ici-bas, nous occupons des hiérarchies, ou y sommes placés, bien que celles-ci soient en perpétuelle évolution – comme nous, Dominicains, aimons le dire à propos de notre mode de gouvernance : « Paon aujourd’hui, plumeau demain. »

Qu’en est-il des anges et de leurs hiérarchies ? Au Ciel, les hiérarchies des saints humains ne sont pas dues à leur essence de bois leur grandeur, mais à cause de leur discussion La grandeur. Nous progressons spirituellement, pour ainsi dire, en œuvrant à notre salut par notre corps matériel. Plus un saint humain rayonne spirituellement en devenant plus saint (c'est-à-dire plus semblable à Dieu), plus sa place dans les cieux est élevée. C'est pourquoi la Vierge Marie est au-dessus de tous les autres saints, même des anges. Cela ne tient pas à son humanité, que nous partageons tous, mais à sa sainteté spirituelle, qui, par la grâce, surpasse même la sainteté « naturelle » des anges. Chaque ange, hors du temps matériel, n'avait qu'un seul choix à faire : servir Dieu ou le rejeter. Nous, créatures temporelles, avons, dans notre condition humaine, la possibilité de participer toujours davantage à la vie de la Trinité à travers le temps.

Les anges déchus ont ainsi corrompu leur sainteté naturelle et sont tombés à jamais. Plus l'ange déchu était haut placé, plus grande était sa corruption. Il existe en Enfer une sorte de hiérarchie « négative » perverse et tortueuse, selon laquelle plus un ange est différent de Dieu, plus il est éloigné de Lui, et donc, plus grande est sa punition. Nous, êtres humains, partageons tous la même humanité, élevée par l'Incarnation du Christ, qui nous élève par sa divinité et nous rapproche de Lui. Mais nous pouvons tous chuter et être spirituellement corrompus ; plus ou moins au fil du temps, jusqu'à ce que le temps s'arrête pour nous et que nous entrions dans l'éternité.

En résumé, plus un ange est proche de Dieu, plus sa place dans la hiérarchie naturelle est élevée. Plus un ange est proche de Dieu, comme nous autres humains, plus l'amour pur qui brûle en lui est intense. Chacun trouve le bonheur parfait en participant pleinement à la joie du Ciel. L'envie et la jalousie sont des sentiments futiles au Ciel et n'y ont pas leur place. Chaque créature au Ciel goûte pleinement la joie qu'elle est capable de recevoir et de partager. Si vous voulez vous plaindre de votre future place au Ciel, commencez par œuvrer pour votre « rang » ici-bas. Mais si vous arrivez au Ciel, cela ne vous préoccupera plus.

L'Ordre Angélique (et non l'Ordre Dominicain)

Nous en arrivons ici à la notion d'ordres dans la hiérarchie angélique. Il semblerait que si chaque ange constitue une « espèce » à part entière, alors chaque ange pourrait appartenir à un ordre distinct. Or, cette hiérarchie comprend des catégories plus larges (c'est-à-dire des ordres). Pour faire une comparaison avec la hiérarchie humaine, on trouve une hiérarchie d'hommes ordonnés, au sein de laquelle on distingue trois ordres principaux : évêque, prêtre et diacre. Plus l'ordre est élevé, plus le pouvoir ministériel de chaque individu est étendu. Un évêque auxiliaire est un évêque, au même titre que le pape, bien que, dans cette conception la plus large du ministère, le pape possède… le Le ministère le plus étendu. Il convient de noter que si un pape peut renoncer à la papauté, il ne peut renoncer définitivement à l'épiscopat, étant évêque. Il demeure évêque à vie, tout comme un prêtre demeure prêtre à vie.

De la même manière, les anges sont classés. On compte neuf chœurs d'anges, tirés des Écritures et de la Tradition. Au sein de cette hiérarchie angélique, on distingue trois ordres, eux-mêmes organisés hiérarchiquement.

Dans le premier ordre des anges (la première hiérarchie), on trouve les Séraphins, les Chérubins et les Trônes. Ce sont les anges qui ont l'accès le plus direct à Dieu, qui est parfaitement simple (c'est-à-dire non composé de parties), Dieu et pleinement Dieu en lui-même. Ces anges ont par nature la vision la plus large de Dieu, car ils sont plus proches de lui et peuvent le voir et le comprendre plus directement.

Dans le second ordre angélique (la seconde hiérarchie), on trouve les Dominations, les Vertus et les Puissances. L'idée de Dieu se trouve ici « divisée ». Ils ne contemplent pas Dieu comme Un aussi naturellement que les anges supérieurs. Ils commencent à percevoir comment l'idée et la puissance de Dieu se manifestent dans la Création.

Au sein du troisième ordre angélique, le plus haut niveau de la hiérarchie, se trouvent les Principautés, les Archanges et les Anges. Ceux-ci comprennent la connaissance transmise par les ordres angéliques supérieurs et la perçoivent à travers des exemples plus concrets, tels que les lois de la nature et les comportements individuels. Ils sont les plus proches de nous, car ils comprennent Dieu non seulement en Lui-même, mais aussi à travers les actions et les lois divines manifestées par Sa volonté.

Au Jour du Jugement dernier, les fonctions qu'occupent les anges auront déjà rempli leur rôle, car leur mission, comme la nôtre, sera accomplie. Leur mission deviendra inutile. Mais leur hiérarchie naturelle demeure, car ils se trouvent déjà à différents degrés de proximité et de sainteté auprès de Dieu.

Les Neuf

Alors, que sont exactement les neuf chœurs d'anges, et quel est leur rôle ? Pour répondre à cette question, je citerai le Dr Peter Kreeft, professeur de philosophie et excellent apologiste catholique :

« Les trois premiers niveaux voient et adorent Dieu directement :

Les séraphins, le chœur suprême, perçoivent Dieu avec une clarté absolue, et c'est pourquoi leur amour est d'une intensité incomparable. (« Séraphins » signifie « les ardents »). Lucifer (« Porteur de lumière ») fut jadis l'un d'eux. C'est pourquoi il demeure si puissant et si dangereux.

Les chérubins contemplent eux aussi Dieu, mais moins en lui-même que dans sa providence, son sage plan pour les créatures. (« Chérubins » signifie « plénitude de sagesse ».

Les trônes symbolisent la puissance et les jugements de Dieu. (Les trônes symbolisent le pouvoir judiciaire et juridique.)

Les trois chœurs suivants accomplissent les plans providentiels de Dieu pour l'univers, à l'instar des cadres intermédiaires :

Les dominations ou « dominations » («…« autorité») commandent les anges inférieurs qui sont en dessous d’elles.

Les vertus reçoivent leurs ordres des dominations et « dirigent » l'univers, pour ainsi dire, et plus particulièrement les corps célestes. (Le terme « vertu » désignait autrefois le pouvoir, la force ou l'énergie.)

Les forces servent les vertus en combattant les influences maléfiques qui s'opposent au plan providentiel des vertus.

Les trois derniers chœurs régissent directement les affaires humaines :

Les principautés prennent soin des principautés terrestres, c'est-à-dire des villes, des nations et des royaumes.

Les archanges (comme Gabriel) transmettent les messages importants de Dieu aux hommes.

Les anges ordinaires sont les « anges gardiens », un pour chaque individu. 

(Anges et démons : que savons-nous vraiment d’eux ?, p. 74-75. Kreeft, Peter, Ignatius Press, 1995)

Comme il le dirait lui-même, il ne s'agit pas de définitions dogmatiques, mais de définitions tirées de sources variées des Écritures et des écrits théologiques.

Combien d'anges ?

Réponse courte : Aucune idée. Réponse plus longue : Plus de quelques milliards, c’est certain. Comment le savons-nous ?

Le Catéchisme de l'Église catholique (n° 336), citant saint Basile, nous enseigne qu'« à côté de chaque croyant se tient un ange protecteur et berger qui le conduit à la vie ». La dernière estimation que j'ai consultée concernant la population mondiale la situe à plus de huit milliards et quart d'âmes. Sont-elles « recyclées » après notre mort ? Se voient-elles attribuer une nouvelle âme une fois leur mission terrestre auprès de nous accomplie ? Cela semble possible, bien que cela me paraisse moins approprié. Il me semble plutôt que chaque ange a une mission particulière et qu'une fois que l'âme dont il a la charge est envoyée au jugement qui lui est propre, l'ange attend le Jour du Jugement pour être à nos côtés. Entre notre mort et ce jour, il assisterait tous les autres anges. Si l'on considère qu'il y a un ange gardien par âme, cela porte le total à plus de cent milliards (le nombre estimé d'êtres humains depuis notre apparition sur cette terre).

Il ne s'agit là que des anges gardiens. Mais combien y en a-t-il dans chaque chœur angélique ? Là encore, il semblerait logique que plus on monte dans la hiérarchie, moins il y en a. Hébreux 12:22 parle d'« innombrables anges réunis en fête ». Le mot grec utilisé ici est… μυριάσιν (myriasine)Ce terme signifie littéralement « dix mille », mais souvent, au sens poétique, « innombrables », comme on utilise le mot français « myriade ». Certaines traductions bibliques emploient ici « des milliers », mais l'idée littéraire reste la même : ce nombre est impossible à dénombrer précisément. Si vous souhaitez vraiment connaître le nombre exact, eh bien, au Ciel, vous aurez toute l'éternité pour compter !

À NOTER : PÈLERINAGE DU ROSAIRE VERS L'OUEST 2027

Mes chers frères et sœurs en Christ, vous tous, guerriers de la prière : j’ai le plaisir de vous annoncer notre inauguration Pèlerinage du Rosaire vers l'Ouest, Samedi 25 septembre 2027, à Notre-Dame de Lavang, Happy Valley, OR (près de notre sanctuaire à Portland).

Notre premier conférencier principal sera le Père Lawrence Lew, OP, Promoteur Général du Rosaire pour l'Ordre Dominicain, bien connu et apprécié pour ses apparitions sur EWTN et ses magnifiques livres d'art et de beauté catholiques, axés sur le Rosaire et la Vierge Marie.

Cet événement d'une journée entière sera consacré à la Vierge Marie et à son Rosaire, et réunira l'ensemble de l'Ordre dominicain. Des ateliers linguistiques et des intervenants supplémentaires sont prévus, ainsi que des animations pour tous après l'événement. Plus d'informations à venir.

Veuillez prier pour le succès de cet événement, afin qu'il marque le lancement glorieux d'un nouveau mouvement du Rosaire, ici dans l'ouest des États-Unis et au-delà.

Tout cela pour louer, bénir et glorifier Son Saint Nom, en vénération de la Bienheureuse Vierge Marie !

Le chapelet  Elle compte parmi les dévotions les plus puissantes que la Vierge Marie nous a confiées et, en ces temps troublés, elle demeure un chemin sûr vers la paix, la conversion et un amour plus profond du Christ.
Pape Léon XIV

Article de fond – Théologie pour les laïcs

NOTRE PÈRE comme mission

Note du directeur

Chers fidèles du Rosaire Centre & Confrérie, MERCI! à tous ceux qui ont déjà fait un don pour nous aider. Nous ne pouvons pas faire cela sans vous ! Nous comptons sur votre soutien continu. Que Dieu vous bénisse pour votre générosité !
Fr. Dismas Sayre, OP

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