Catéchisme de Baltimore (édition 4) :

3 Q. Qu'est-ce que l'homme ? R. L'homme est une créature composée d'un corps et d'une âme, et faite à l'image et à la ressemblance de Dieu.

« Créature », c'est-à-dire une chose créée. L'homme diffère de toute autre chose dans la création. Tout le reste est soit entièrement matière, soit entièrement esprit. Un ange, par exemple, est tout esprit, et une pierre est toute matière ; mais l'homme est une combinaison d'esprit et de matière, d'âme et de corps.

Ici, je veux prendre un moment pour faire, à la manière typiquement dominicaine, une distinction. Autres choses dans la Création do avoir une âme, si l’on suit les catégories aristotéliciennes-scolastiques traditionnelles. Tous les êtres vivants, plus précisément, ont une âme. Le latin « anima » signifie « souffle » ou « âme ». Ainsi, un animal est une chose qui respire et qui est « animée », c’est-à-dire qui se déplace et agit.

L’âme la plus simple est l’âme végétative, ce qui signifie ici pas nécessairement simplement les plantes, mais tout ce qui cherche à se nourrir, à croître et à générer une sorte de génération. Viennent ensuite les âmes sensibles, c'est-à-dire les âmes capables de ressentir le monde qui les entoure et ses formes d'une manière ou d'une autre, que nous appelons généralement les âmes animales. Un corbeau, par exemple, peut sentir un faucon sans contact matériel direct, savoir instinctivement et par expérience qu'il s'agit d'un ennemi potentiel et peut se regrouper avec d'autres de son espèce pour l'éloigner de son territoire. Un chat, par son ouïe et son expérience seules, peut associer le son d'un ouvre-boîte à la nourriture et se dirigera ainsi plus rapidement vers ce qu'il juge être quelque chose de bon pour lui.

À notre connaissance, seul l’homme possède l’intellect rationnel le plus élevé. Cela ne veut pas dire que les animaux n’ont pas une capacité limitée de raisonner, mais que les êtres humains sont seuls capables de certaines abstractions intellectuelles qui vont bien au-delà de nos corps corporels limités. Et c’est cette puissance de l’âme humaine qui est immatérielle et véritablement à l’image et à la ressemblance de Dieu.

4 Q. Est-ce que cette ressemblance se trouve dans le corps ou dans l'âme ? R. Cette ressemblance est principalement dans l’âme.

Certes, Dieu est esprit et n’est pas du tout matériel comme Il l’est. Néanmoins, la Deuxième Personne de la Trinité, c'est-à-dire le Fils, s'est dotée d'une nature humaine, qui est amenée à l'existence dans un corps et une âme humains individuels. Nous sommes donc semblables à Dieu physiquement, dans la mesure seulement dans la mesure où nous partageons un corps humain et une nature humaine avec Jésus, bien que cela soit très important pour la façon dont Il nous sauve, à savoir par adoption spirituelle dans Son Fils, où nous devenons véritablement enfants. de Dieu, et non seulement des enfants, mais des « fils », c'est-à-dire des membres spirituels individuels de Lui, « qui nous a prédestinés à être adoptés par Jésus-Christ pour lui-même, selon le dessein de sa volonté » (Éphésiens 1 : 5). Dieu n'est pas devenu Création ; Il n'est pas devenu un être angélique ; Il s'est fait homme, et c'est dans et par ce corps et cette âme humains, parfaitement unis à sa Divinité, qu'il a opéré notre Rédemption.

5 Q. Comment l’âme ressemble-t-elle à Dieu ? R. L’âme est comme Dieu parce que c’est un esprit qui ne mourra jamais et qui possède la compréhension et le libre arbitre.

Mon âme est semblable à Dieu en quatre choses.
(1). C'est « un esprit ». Il existe réellement, mais ne peut être vu avec les yeux de notre corps. Tout esprit est invisible, mais toute chose invisible n'est pas un esprit. Nous ne pouvons pas voir le vent. Nous pouvons sentir son influence, nous pouvons voir son travail – par exemple, la poussière qui vole, les arbres qui se balancent, les navires qui naviguent, etc. – mais nous ne voyons jamais le vent lui-même. Encore une fois, nous ne voyons jamais d’électricité. Nous voyons la lumière ou l'effet qu'elle produit, mais nous ne voyons jamais l'électricité elle-même. Pourtant, personne ne nie l’existence du vent ou de l’électricité sous prétexte qu’ils sont invisibles. Pourquoi donc quelqu'un devrait-il dire qu'il n'y a pas d'esprits, pas de Dieu, pas d'anges, pas d'âmes, simplement parce qu'ils ne peuvent pas être vus, alors que nous avons d'autres preuves, plus fortes que le témoignage de notre vue, qu'ils existent réellement ?

(2). Mon âme « ne mourra jamais », c'est-à-dire ne cessera jamais d'exister ; c'est immortel. C'est une chose très merveilleuse à laquelle penser. Cela durera aussi longtemps que Dieu lui-même.

Nous arrivons ici au sujet le plus controversé de notre époque : y aura-t-il des animaux au paradis ? La réponse fondamentale est que nous ne le savons pas. Nous pouvons avoir des opinions théologiques valables dans les deux cas. Notre Saint-Père le Pape François a exprimé son opinion selon laquelle il y a des animaux au Ciel, mais c'est une opinion (les papes sont autorisés à avoir des opinions !). Permettez-moi de mettre toutes mes cartes sur table ici - je suis un grand amoureux des animaux, et tous ceux qui me connaissent connaissent mon amour pour les animaux, aidant même les sauvetages d'animaux, mais je ne crois pas personnellement qu'il y aura des animaux au paradis, même si je considère également cela comme une opinion. Ma raison fondamentale est que Dieu est tout ce qui est bon en Lui-même et que nous n’avons besoin de rien d’autre que de Dieu. Quel genre de paradis manque de quelque chose s’il a Dieu ? Tout ce qui est bon dans la Création est dans sa plénitude et sa source en Dieu.

Cependant, l’Écriture parle bel et bien de « nouveaux cieux et d’une nouvelle terre » (Apocalypse 21 : 1), et ce que cela peut être exactement ne nous a pas été révélé. L'Ancien Testament parle de l'époque du Messie comme d'une époque où « Le loup habitera avec l'agneau ; et le léopard se couchera avec le chevreau ; le veau, le lion et la brebis demeureront ensemble, et un petit enfant habitera ensemble ». dirige les." (Ésaïe 11:6). Ce langage poétique est-il pour un monde de paix, même entre ennemis naturels ? Ou s’agit-il d’un véritable et nouveau paradis, où nous sommes comme nous avons toujours été censés être ?

Mais cela soulève une question : eh bien, nous disons que seule l’âme humaine est immortelle. Certaines personnes soulignent que saint Thomas d'Aquin dit que les animaux ont une âme comme preuve de leur existence au ciel, mais là encore, c'est le cas de tout être vivant, des calmars géants au plancton. S’agira-t-il des mêmes animaux anciens, ou y aura-t-il une création véritablement nouvelle ? Reverrons-nous nos mêmes animaux de compagnie ? Mais là encore, où est la limite pour les animaux, les plantes ou les formes de vie microscopiques ? Et les dinosaures ? Si Dieu juge bon d’avoir d’autres créatures dans le monde à venir, qu’il en soit ainsi. Sinon ainsi soit-il. Vous voulez le découvrir ? Soyez un saint et allez au paradis.

(3). Mon âme « a l'intelligence », c'est-à-dire qu'elle a le don de raison. Ce don permet à l'homme de réfléchir à toutes ses actions, aux raisons pour lesquelles il devrait faire certaines choses et pourquoi il ne devrait pas les faire. C'est par la raison qu'il réfléchit sur le passé et juge de ce qui peut arriver dans le futur. Il voit les conséquences de ses actes. Il sait non seulement ce qu'il fait, mais aussi pourquoi il le fait. C'est le don qui place l'homme au-dessus des animaux bruts dans l'ordre de la création ; et par conséquent l’homme n’est pas simplement un animal, mais il est un animal rationnel – un animal doté du don de raison. Les animaux bruts n'ont pas de raison, mais seulement un instinct, c'est-à-dire qu'ils suivent certaines impulsions ou sentiments que Dieu leur a donnés lors de leur création. Il a établi certaines lois pour chaque classe ou espèce d'animaux, et ils, sans le savoir, suivent ces lois ; et quand on les voit suivre leurs lois, toujours de la même manière, on dit que c'est leur nature. Les animaux agissent parfois comme s’ils savaient exactement pourquoi ils agissaient ; mais il n'en est rien. C'est nous qui raisonnons sur leurs actions et voyons pourquoi ils les font ; mais ils ne raisonnent pas, ils suivent seulement leur instinct. Si les animaux pouvaient raisonner, leur condition devrait s’améliorer. Les hommes deviennent de jour en jour plus civilisés. Ils inventent beaucoup de choses inconnues de leurs ancêtres. Un homme peut améliorer les œuvres d'un autre, etc. Mais nous ne voyons jamais rien de pareil dans les actions des animaux. Le même type d’oiseaux, par exemple, construit le même type de nids, génération après génération, sans jamais y apporter de changement ou d’amélioration. Lorsque l’homme enseigne une action à un animal, il ne peut pas l’enseigner à ses petits. Il est donc clair que les animaux ne peuvent pas raisonner. Bien que l’homme ait le don de la raison qui lui permet d’apprendre beaucoup de choses, il ne peut pas tout apprendre par sa raison ; car il y a beaucoup de choses que Dieu lui-même doit lui enseigner. Lorsque Dieu enseigne, nous appelons Révélation les vérités qu’Il ​​nous fait connaître. Comment l’homme pourrait-il jamais connaître la Trinité par sa seule raison, alors que, après que Dieu lui a fait connaître qu’elle existe, il ne peut pas la comprendre ? Il en est de même pour tous les autres mystères.

Ensuite, l’âme est comme Dieu parce qu’elle a de l’intelligence, mais pas le genre d’intelligence, aussi impressionnant qu’elle puisse être, que peuvent avoir les animaux. Le simple fait que nous discutions de ces choses qui vont si loin au-delà de nous-mêmes et de notre monde montre l’éternelle et immense capacité de raison dont nous disposons. Notez également que ce n’est pas dans ce que nous comprenons que nous ressemblons à Dieu, mais dans notre capacité humaine de comprendre, selon notre nature humaine. Un enfant à naître, un garçon trisomique, un homme endormi, une femme en état végétatif à l'hôpital – tous sont pleinement à l'image et à la ressemblance de Dieu. « En ce temps-là, Jésus répondit et dit : Je te le confesse, ô Père, Seigneur du ciel et de la terre, parce que tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents, et que tu les as révélées aux petits » (Matthieu 11 :25). . Nous sommes capables d’agir non seulement selon la loi naturelle, mais aussi selon la loi divine.

C’est aussi en partie la raison pour laquelle l’ivresse et l’ivresse peuvent être un péché, car elles entravent, au moins temporairement, notre capacité de raisonner et de comprendre humainement. Il y a bien sûr des moments où nous pouvons avoir besoin d'être « sous l'influence » de quelque chose, comme une anesthésie lors d'une intervention chirurgicale, ou même de prendre quelques bonnes gorgées d'un whisky fort pour pouvoir supporter la douleur d'un vieux champ de bataille. , mais dans ce cas, nous ne cherchons pas à nous enivrer, mais à rendre supportable un acte médical.
L’ignorance peut également supprimer ou atténuer la culpabilité. Il est possible, surtout dans les boissons mélangées plus sucrées, de ne pas vraiment se rendre compte de la teneur en alcool, du moins au début, ou si vos amis essaient de vous faire slopper sans que vous le sachiez. Mais choisir simplement de boire spécifiquement pour « se faire marteler » peut être un péché, même mortel. Saint Thomas d'Aquin explique que :

De cette manière, l'ivresse est un péché mortel, car alors l'homme se prive volontairement et sciemment de l'usage de la raison, grâce à laquelle il accomplit des œuvres vertueuses et évite le péché, et ainsi il pèche mortellement en courant le risque de tomber dans le péché. Car Ambroise dit (De Patriarche. [De Abraham i.]) : « Nous apprenons que nous devons éviter l'ivresse, qui nous empêche d'éviter les péchés graves. Pour les choses que nous évitons lorsque nous sommes sobres, nous commettons sans le savoir par l'ivresse. » L’ivresse proprement dite est donc un péché mortel. (Summa Theologiae, IiaIIae, q. 150, a. 2)

C’est pourquoi nous pouvons légalement accuser un conducteur ivre de toutes les actions ultérieures liées à la conduite en état d’ébriété. Je n’imagine pas qu’un conducteur ivre ait l’intention de tuer ou de mutiler quelqu’un d’autre au volant. Même si être stupide n'est pas un crime, choisir librement et imprudemment de se rendre stupide par l'ivresse, sachant très bien que quelque chose de très horrible peut mal tourner, l'est.

(4). Mon âme a le « libre arbitre ». C’est un autre grand don de Dieu, grâce auquel je peux faire ou ne pas faire quelque chose, comme bon me semble. Je peux même pécher et refuser d’obéir à Dieu. Dieu lui-même, tout en me laissant mon libre arbitre, ne pouvait m'obliger à rien faire, à moins que je ne le veuille ; le diable non plus. Je suis donc libre, et je peux utiliser ce grand don soit pour me faire du bien, soit pour me nuire. Si je n'étais pas libre, je ne mériterais ni récompense ni punition pour mes actes, car personne n'est ni ne devrait être puni pour avoir fait ce qu'il ne peut empêcher. Dieu ne nous punirait pas pour le péché si nous n’étions pas libres de le commettre ou de l’éviter. Je mets cette liberté à mon profit si je fais ce que Dieu veut alors que je pourrais faire le contraire ; car Il sera plus satisfait de ma conduite et m’accordera une récompense plus grande que celle qu’Il ​​m’accorderait si j’obéissais simplement parce que j’y suis obligé. Les animaux n'ont pas de libre arbitre. Si, par exemple, ils souffrent de faim et que vous leur placez de la nourriture, ils mangeront ; mais l'homme peut mourir de faim, s'il le veut, avec un festin devant lui. Pour la même raison, l’homme peut supporter plus de fatigue que n’importe quel autre animal de même force corporelle. En voyage, par exemple, les animaux abandonnent lorsqu'ils sont épuisés, mais l'homme peut mourir en marchant et pourtant, par sa forte volonté, forcer ses membres fatigués à bouger. Mais vous direz : les lions dans la fosse dans laquelle Daniel a été jeté parce qu'il ne voulait pas agir contre sa conscience, n'ont-ils pas obéi au méchant roi et offensé Dieu, comme nous le lisons dans les Saintes Écritures (Daniel 6 : 16) - s'abstenir de le manger, même lorsqu'ils mouraient de faim ? Oui; mais ils ne l'ont pas fait d'eux-mêmes, mais par la puissance de Dieu qui les en empêchait : et c'est pourquoi la délivrance de Daniel de leur bouche était un miracle. C'est clair, car les mêmes lions ont immédiatement mis en pièces les ennemis de Daniel lorsqu'ils ont été jetés dans la tanière.

Enfin, nous arrivons au libre arbitre. Notre libre arbitre ici sur terre n’est jamais parfaitement libre. Nous sommes émus par nos émotions, par nos appétits, par nos situations, par la contrainte, etc. Pourtant, nous pouvons choisir librement et rationnellement de donner notre vie dans le martyre, ce qui va à l’encontre du principe vivant le plus fondamental d’auto-préservation, parce que nous recherchons quelque chose de plus grand que cette vie présente. Nous pouvons également choisir librement de nous détourner de Dieu. Nous avons le libre arbitre parce que le véritable amour et la sainteté l’exigent comme condition préalable nécessaire. La seule façon de dire qu’un choix ou un acte est moralement bon est s’il existe une option permettant de choisir un bien moindre ou un mal à sa place. Sinon, nous agissons par instinct, ou par peur irrationnelle, ou par préférence ou option neutre. Nous pouvons dormir, par exemple, simplement par nécessité physiologique et nous effondrer, mais nous pouvons aussi choisir de suivre les instructions de nos parents pour nous coucher au bon moment par amour et obéissance à leur égard.

C'est aussi pourquoi on dit que les véritables amours résident dans la volonté, et non dans l'émotion ou l'appétit. Nous pouvons être initialement attirés par quelque chose ou par le bien que nous percevons dans quelque chose, mais lorsque les temps deviennent durs ou lorsque la familiarité commence à engendrer le mépris, nous devons alors choisir librement et complètement. C’est la seule manière d’aimer véritablement nos ennemis. Aucun animal n'aimerait quelque chose qui essaie activement de le tuer, et pourtant Notre Seigneur le fait depuis la Croix, choisissant la mort, même la mort sur une Croix, non pas parce qu'Il aime la crucifixion, mais parce qu'Il nous aime. « En effet, si, lorsque nous étions ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils, combien plus, une fois réconciliés, serons-nous sauvés par sa vie » (Romains 5 : 10). C'est pourquoi tant de saints, je crois, ont aimé méditer la Passion de Notre-Seigneur, voir et expérimenter cet amour réel et profond que Notre-Seigneur a pour nous, et être ainsi poussés à l'imiter dans ce grand amour. La Passion est une école d'amour, et chaque fois que nous l'imitons, même un peu, en choisissant l'amour plutôt qu'un moindre bien, nous grandissons dans notre capacité d'aimer, et donc dans notre perfection spirituelle.

Dans le prochain numéro, nous commencerons donc par examiner la question la plus célèbre et la plus appréciée de tout le catéchisme de Baltimore. Restez à l'écoute!