[O padre Gabriel Mosher, OP, é atualmente pastor no St. Catherine of Siena Catholic Newman Center, em Salt Lake City, Utah.]

Em breve, a Igreja elevará um grande apóstolo do Rosário ao nível dos Santos. São Bartolo Longo foi um homem tão profundamente devoto da oração do Santíssimo Rosário que suas orações e meditações mudariam a maneira como todo católico a vivenciaria. Mas antes de ser um homem de fé profunda e inabalável, ele foi uma criança — uma criança difícil, aliás. E embora tenha nascido em meados do século XIX, sua vida segue um caminho semelhante ao de muitas pessoas hoje.

São Bartolo Longo nasceu em 10 de fevereiro de 1841, em Latiano, Itália, filho de Antonina Luparella e Bartolomeo Longo. A influência de seus pais desempenhou papéis significativos em seu desenvolvimento como pessoa e na maneira como praticava sua fé. Bartolomeo valorizava o trabalho árduo e a vida intelectual. Ele próprio havia aprimorado essas mesmas habilidades como médico respeitado e as incutido em seu filho. Antonina também valorizava a disciplina. Em sua casa, o jovem Bartolo aprendeu a desenvolver uma rotina regular de oração, hábitos de serviço e os fundamentos de um sólido caráter moral cristão. Embora Bartolo tenha se desviado de muitos desses preceitos durante sua juventude, a semente plantada acabaria se transformando em uma árvore madura e florida.

Bartolo Longo não era conhecido por seu bom comportamento na juventude. Era um jovem bastante turbulento. Mas, à medida que amadureceu, isso se transformou em uma forma de afabilidade e espontaneidade que lhe seriam úteis nos últimos anos. Sua formação inicial o qualificou para ser professor, o que fez por apenas cerca de um ano. Em seguida, matriculou-se na Universidade de Nápoles, onde se formou em Direito. Foi durante esses anos que experimentou um tremendo desgaste em sua fé e até mesmo em sua sanidade.

Seus anos na Universidade de Nápoles foram intelectualmente frutíferos. No entanto, ao mesmo tempo, ele experimentou uma ampla gama de ideias e ideologias seculares militantes com as quais não estava preparado para lidar. Apaixonou-se pelos sentimentos antirreligiosos e anticlericais promovidos por seus professores e pela cultura napolitana da época. Afastou-se da prática da fé enquanto estava na Universidade, assim como muitos jovens ainda vivenciam até hoje. Muitos de seus professores eram secularistas e anticlericais proeminentes. Eles o impressionaram fortemente e minaram sua fé católica. Talvez a morte de seu pai, ainda jovem, tenha lhe cobrado seu preço nessa época. Foi nesse estado de fragilidade que nosso querido Bartolo começou a buscar o conselho de mistagogos e adivinhos. Ele não encontrou esperança nem alegria no secularismo que havia experimentado em seus anos na universidade. Entretanto, nas artes espiritualistas, ele encontrou uma espécie de esperança à qual podia se agarrar, em oposição ao secularismo e à religiosidade que ele tinha anteriormente.

Pelo menos era o que ele pensava. Mas, como costuma acontecer, o que ele pensava ser fruto maduro de um jardim em plena floração era, na verdade, uma ilusão podre que o drenava de toda esperança, alegria, amor e sanidade. Felizmente, as lições de razão e religião que seus pais lhe haviam transmitido quando criança logo serviriam para salvar sua mente, corpo e alma. No entanto, antes que a luz da glória apareça, muitas vezes há escuridão. São Bartolo Longo experimentou uma escuridão profunda e permanente. Ele mesmo disse: "Eu estava à beira do desespero, pensando que já estava destinado ao inferno". Mas Deus não nos abandona, mesmo que pareça que o abandonamos. Mesmo enquanto Bartolo estava sob o engano do inimigo, em contato com um espírito maligno, apoiado por uma conspiração de compatriotas nefastos, Deus estava trabalhando para atrair Bartolo Longo para mais perto de si.

Durante esses anos de ocultismo, Bartolo foi atormentado por uma série de problemas de saúde mental. Ele teve crises de depressão e ansiedade. Era frequentemente assaltado por tentações suicidas. No entanto, de alguma forma, ele se manteve firme. Mas assim como o desespero do secularismo o levou ao misticismo oculto, também o desespero radical que ele descobriu nas falsas promessas e ensinamentos de sua organização atual o levou a buscar significado em outro lugar.

Felizmente, Bartolo Longo tinha alguns amigos fora de seus círculos ocultistas. O principal deles era um professor chamado Vincenzo Pepe. A preocupação de Vincenzo com a alma do amigo veio na hora certa. Ele desafiou Bartolo, apontando os erros de sua conduta e o mal que isso lhe causava. Foi por meio dessa amizade que conheceu outros luminares que o aproximariam da conversão. Por fim, ele seria apresentado ao padre dominicano Pe. Alberto Radente, que, após um mês de encontros, ouviu a confissão de Bartolo e o admitiu novamente à Sagrada Comunhão.

A partir daí, desenvolveu um zelo pela vida cristã que o levaria à santidade. Conviveu com Vincenzo e conheceu muitas outras almas devotas que o ajudaram em sua cura. Durante esse período, ingressou num apostolado de oração dedicado à difusão da devoção ao Sagrado Coração e, por fim, ingressou na Ordem Terceira Dominicana. Por meio desses apostolados, entre outros, dedicou sua vida à oração, ao serviço e à penitência. Em particular, desenvolveu um profundo amor pelo Rosário e, por meio dele, pela Santíssima Virgem.

Durante esse tempo, ele ainda sofria de grande angústia mental. As cicatrizes de sua vida anterior ainda não estavam completamente curadas. No entanto, através de sua devoção cada vez mais profunda à Santíssima Virgem, ele foi capaz de resistir às mais fortes inclinações ao desespero. Ele a tomou como uma protetora especial nesta vida e uma guia para a vida eterna. Decidiu se tornar um apóstolo especial do Rosário em reparação por sua vida anterior. Como ele nos lembrava: "Quem espalha o Rosário é salvo!"

Mas, era mais do que a sua própria salvação que o preocupava. Ao disseminar a devoção ao Rosário, ele queria salvar o maior número possível de almas. De fato, seu cuidado pelas almas era tão grande que ele foi inspirado a tentar a salvação de seus antigos ocultistas. Deve ter sido uma cena impressionante quando ele entrou naqueles aposentos pela última vez. Em vez de entrar em transe espiritualista, ele invocava a graça do Espírito Santo para pregar o Evangelho de Jesus Cristo e as glórias do Rosário aos seus antigos companheiros.

No curso de seu crescimento na fé, dedicou-se às boas obras e à proclamação das glórias do Rosário e do Sagrado Coração de Jesus. Visitava regularmente um hospital para aprender a cuidar de pessoas em estado terminal de saúde. Passava as noites em oração com amigos e interagia com vários padres para discernir o que Deus queria que ele fizesse com sua vida. Um desses padres o incentivou a permanecer leigo e dedicar sua vida como leigo celibatário no mundo em prol do apostolado que Deus lhe revelaria. Confiando nos conselhos desse padre, jurou secretamente viver como leigo solteiro no mundo. Ao se estabelecer nesse estado de vida, logo conheceu a Condessa Mariana di Fusco. Foi em seu relacionamento com ela que, por acaso, descobriu o trabalho que acabaria por consumir sua vida.

A Condessa possuía propriedades em Pompeia que se encontravam em mau estado de conservação. Bartolo ofereceu seus serviços para renovar os contratos ali, a fim de torná-los rentáveis ​​novamente. As propriedades estavam extintas há algum tempo. Ao visitar o Vale de Pompeia, descobriu que toda a região necessitava desesperadamente de conversão. A catequese era inexistente. Sua vida espiritual estava ligada a superstições pagãs. Não havia segurança na região, e o padre havia perdido o zelo pelas almas. Ele imediatamente percebeu que aquelas eram as pessoas que o Senhor o havia enviado para servir.

Ele resolveu fundar uma Confraria do Rosário entre os camponeses da região. Suas tentativas iniciais não deram certo. No entanto, destemido, continuou a pressionar pela causa. Conseguiu, por fim, ensiná-los a rezar o Rosário, e foi então que decidiu que precisava de uma imagem de Nossa Senhora do Rosário como objeto de devoção. A primeira imagem que descobriu estava além de suas possibilidades financeiras. A segunda era... menos que bonita. No entanto, essa imagem acabaria sendo erguida como a imagem central da devoção do povo de Pompeia. De fato, a pobre imagem chegou em uma carroça carregada de esterco e todos que a contemplaram ficaram horrorizados com sua aparência. Mas a sorte quis que um artista local a restaurasse e a tornasse uma imagem mais adequada à devoção do povo.

Enquanto Bartolo Longo aguardava a conclusão da imagem da Madona, iniciou o árduo processo de construção de uma capela adequada para a imagem. Isso se mostrou muito difícil. Parece que só ele conseguia enxergar a importância de cuidar da vida espiritual do povo de Pompeia. No entanto, com perseverança e boa sorte, conseguiu arrecadar fundos e construir a igreja onde a imagem de Nossa Senhora seria exposta. Ela acabaria se tornando um dos santuários marianos mais importantes do mundo. Finalmente, em outubro de 1879, a nova imagem foi instalada na igreja parcialmente construída. Devo observar que a arrecadação de fundos para o santuário causou grande sofrimento a Bartolo Longo. Ele era regularmente tratado com indignidades e insultos. As pessoas o acusavam de ser um vigarista e coisas piores. Mas, em tudo isso, ele perseverou porque sabia que Deus estava guiando suas ações para servir ao povo de Pompeia.

Foi nesse mesmo ano, gravemente doente e acamado, que ele escreveu seu primeiro devocional para o santuário. Ele escreveu uma Novena à Virgem de Pompeia. Este seria o primeiro de muitos devocionais que ele escreveria pessoalmente e que ainda são rezados até hoje.
Em 1887, o altar e a estrutura básica do santuário estavam concluídos. Foi consagrado por um representante do Santo Padre e testemunhado por milhares de devotos. Desde o seu humilde início em 1872, cresceu significativamente. Nesses 15 anos, o trabalho de Bartolo Longo construiu uma enorme conscientização sobre o santuário e, ao longo de sua mendicância, a devoção a Nossa Senhora de Pompeia tornou-se um movimento forte e piedoso entre o povo, e não apenas entre os habitantes de Pompeia. Diz-se que pessoas imediatamente começaram a peregrinar ao santuário vindas de todo o mundo. O que começou como um projeto para ajudar os pobres e negligenciados de Pompeia tornou-se um movimento para instruir a todos sobre as glórias do Rosário.

Além de seu trabalho de arrecadação de fundos, sua publicação intitulada "Os Quinze Sábados" tornou-se um fenômeno devocional entre os fiéis cristãos. Bartolo Longo jamais imaginou que esta pequena obra tocaria tanto o coração dos fiéis. Ainda maior que esta obra foi seu segundo livro, "História, Maravilhas e Novena da Santíssima Virgem do Rosário de Pompéia". Inspirou muitas almas à conversão e a uma devoção mais profunda pela salvação das almas. Este sucesso gerou a ideia de fundar uma revista, que foi onde ele encontrou sua missão como autor para alcançar um número ainda maior de pessoas. Esta iniciativa foi até promovida pelo Santo Padre. Era assim que sua obra se tornara conhecida nessa época. O próprio Sumo Pontífice falava de Pompéia.

Como se a construção do santuário não bastasse, Bartolo Longo decidiu fazer mais por seu povo em Pompeia. Percebeu que havia muitas crianças correndo pela região, causando problemas e sem aprender a ser pessoas produtivas ou piedosas. Para resolver esse problema, iniciou programas para treinar os meninos em diversas profissões e proporcionar-lhes educação. Isso o levou a descobrir que havia um grande número de órfãos sem qualquer assistência. Para resolver isso, construiu um orfanato para meninas que rapidamente acolheu centenas de órfãos. Incumbiu-as da tarefa de rezar como um ato de gratidão pela benção que receberiam. As meninas que ele ajudou a sair da pobreza extrema eram inúmeras. Seu coração ardia por essas jovens e as confiou à Santíssima Virgem de Pompeia. 

No entanto, como sabemos por tantos exemplos na vida dos santos, nenhuma boa ação fica impune. A fama de sua missão trouxe muitas condenações, tanto do clero quanto de leigos. A maioria delas foi motivada pela inveja da generosa benção que sua missão estava recebendo. No entanto, alguns até questionaram a piedade e a ortodoxia de sua missão. Até mesmo seu relacionamento com a Condessa foi questionado. Muitos especialistas espalharam rumores de que seu relacionamento não era piedoso. Para acabar com o escândalo percebido de Bartolo e a Condessa viverem sob o mesmo teto, eles se uniram em um casamento Josefino para ajudar a abafar qualquer rumor de que estavam vivendo em um relacionamento impróprio. Mas mesmo isso trouxe problemas maiores com os filhos nascidos do primeiro casamento da Condessa. Anos mais tarde, eles acusaram Bartolo de todas as formas de desonestidade enquanto tentavam obter benefícios financeiros do santuário de Pompeia. Embora seus amigos tenham incentivado Bartolo a lutar contra as diversas calúnias que enfrentava, o santo vivo escolheu suportar todas essas injustiças pacientemente e em silêncio.

Em 1891, o santuário concluído foi finalmente consagrado. E enquanto o santuário era construído e o orfanato crescia, ele ainda estava inquieto. Voltou seu olhar para os muitos prisioneiros que deixavam seus filhos crescerem em um ciclo interminável de pobreza e crime. Bartolo jurou cuidar dos meninos desses prisioneiros e, assim como o orfanato que havia estabelecido para meninas órfãs, erigiu um ministério para servir a esses pobres meninos condenados. É claro que os insultos constantes de vários setores da sociedade tentaram desencorajá-lo nesse trabalho. Ele foi mais uma vez denunciado como charlatão. No entanto, ignorando essas vozes, perseverou nessa grande obra de misericórdia. Neste novo lar para meninos, ele colocou os residentes tanto no trabalho quanto na oração para que pudessem ter dignidade e que suas almas pudessem ser nutridas. Assim como o orfanato, este lar em Pompeia ficou lotado em muito pouco tempo.

À medida que o ministério crescia e peregrinos vinham de todos os cantos do mundo, Bartolo acabou confiando o santuário e todas as suas obras ao Santo Padre. Ele foi colocado sob o governo pontifício, mas Bartolo Longo permaneceu como administrador. Eventualmente, o Papa São Pio X o liberou de suas tarefas administrativas. No entanto, São Bartolo Longo nunca descansou completamente. Ele continuou a escrever e a fazer visitas guiadas ao Templo. Ele fomentou a devoção ao Rosário e advogou pelos jovens sob os cuidados da Santíssima Virgem. Mas, liberado de deveres administrativos, ele estava livre para dedicar tempo à contemplação. Ele sondava as profundezas dos mistérios da vida, morte e ressurreição de Nosso Senhor com grande intensidade e fervor. Tão profundas eram suas meditações sobre a vida de Cristo que, talvez até mesmo sem o seu conhecimento, ele fez nascer uma nova devoção dentro dos mistérios do Rosário.

Quando o Papa São João Paulo II compartilhou com o mundo seu desejo de estabelecer uma nova série de mistérios para o Rosário, ele mencionou especificamente a inspiração de São Bartolo Longo para essa devoção. Os Mistérios da Luz nascem, em parte, dos escritos de São Bartolo Longo. Sua profunda reflexão sobre a vida de Cristo o levou a meditar sobre a vida terrena e a missão de Nosso Senhor. Esses mistérios não são meramente um chamado para nos concentrarmos em momentos inéditos. Pelo contrário, cada mistério é um vislumbre da divindade de Cristo. Eles nos ensinam, assim como os mistérios tradicionais, sobre a natureza encarnada do Senhor e como a união hipostática de Nosso Senhor afeta o próprio arco da salvação.

Em 1901, Bartolo Longo foi nomeado Cavaleiro Comandante do Santo Sepulcro como uma honra, reconhecendo-o por todas as obras de caridade que realizou em vida e por seu zeloso compromisso com a fé católica em todos os sentidos. Vinte e cinco anos depois, em 5 de outubro, após uma vida repleta de zelo cristão, o futuro santo faleceu. Ele havia dedicado sua vida ao aperfeiçoamento das virtudes e à vivência heroica da vida cristã. Ao olhar para todas as obras que ele foi capaz de realizar pela salvação das almas e pelo amor de Deus e da Santíssima Mãe, é impossível não ver a grandeza de sua dedicação em viver com firmeza o chamado universal à santidade. O curso de sua vida e as lutas que sofreu permanecem para nós um exemplo de como navegar na complexidade da vida moderna. Ele não era diferente de tantos que se afastam da fé. Mas, pela graça de Deus e pela intervenção de padres, amigos e outros conhecidos, ele foi capaz de alcançar a verdadeira graça de um "martírio branco". Quando o Papa São João Paulo II o beatificou em 1980, ele foi recomendado a todos nós por sua piedade, caridade e perseverança no sofrimento. Devemos tê-lo em mente como padroeiro de tantas coisas. Ele é padroeiro dos que se deixam levar pelo ocultismo, dos que sofrem de problemas mentais, dos órfãos, dos presos, dos pobres, das famílias, dos escritores, dos benfeitores, mas acima de tudo, do povo de Pompeia e dos devotos do Santíssimo Rosário.

Uma breve pausa

Um lembrete de que fizemos um pequeno desvio nesta edição de nossas edições de Catequese para comemorar a canonização de um dos grandes apóstolos modernos do Rosário, São Bartolo Longo.

Novena - Nossa Senhora do Rosário - 2025

Bartolo Longo

Nota do Diretor

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Pe. Dismas Sayre, OP

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