Quando menino, nascido e criado católico, eu estava ciente do importante papel da Bem-Aventurada Virgem Maria na Igreja. Verdade seja dita, foi só mais tarde na vida que percebi a importância dela me quando eu estava em grande necessidade. Foi quando aprendi sobre seu verdadeiro valor para a Igreja e para o mundo.

Quando crianças, meus seis irmãos e irmãs e eu aprendemos o rosário por nossa mãe. Lembro-me das vezes em que ela tinha todos nós ajoelhados na sala de estar e rezando o terço juntos, com cinco de nós cada um dando uma virada em uma década. Muitas vezes era um desastre quando fazíamos caretas um para o outro, até batíamos um no outro de brincadeira ou fazíamos gestos para nossos cães e gatos que se perguntavam o que estávamos fazendo.

Anos depois, quando eu estava sozinho e morando a milhares de quilômetros de casa, eu estava em um dilema: eu tinha o melhor emprego que um cara de 21 anos poderia conseguir, trabalhando na Hughes Aircraft em Los Angeles e conseguindo um salário em tempo integral com os benefícios que qualquer chefe de família ficaria grato em receber; ainda assim, senti que pertencia a outro lugar e deveria fazer outra coisa. Então me lembrei dos meus dias de criança quando rezávamos à Virgem Maria pedindo ajuda e orientação. Resolvi tirar o pó do rosário e comecei a rezar novamente, pedindo orientação à Santíssima Virgem. Também comecei a assistir à missa diária por vários dias por semana. Durante um período de cerca de 2 anos e meio, a possibilidade de uma vocação ao sacerdócio e à Ordem Dominicana pareceu surgir do nada. Uma coisa levou à outra, e agora faz 29 anos desde que entrou na Ordem Dominicana.

Como o novo diretor do Dominican Rosary Center aqui em Portland, Oregon, posso recordar meu caminho ao longo dos anos e onde o Senhor me guiou. Às vezes, esse caminho me levou a circunstâncias precárias com penhascos perigosos de ambos os lados. É nestes tempos que me agarrei à Santíssima Virgem e perseverei - embora com os joelhos trêmulos.

Lembro-me de anos atrás, quando meu pai estava agarrado à vida e, sem que eu soubesse, estava a poucos dias da morte. Quando me sentei ao lado de sua cama, me senti impotente. Ele adormecia, mas depois era despertado pela ansiedade. Foi então que comecei a orar por ele, para que o Senhor o curasse ou o levasse para casa. Certa vez, quando ele acordou em pânico, eu não sabia o que dizer, mas enquanto rezava o rosário, simplesmente o segurei, e ele imediatamente se acalmou, como se entendesse que estava em boas mãos. Nenhuma palavra de consolo poderia acalmá-lo, mas o rosário sim.

Muitos anos depois, como sacerdote, no curso do ministério, encontrei-me face a face com o verdadeiro mal. Foi então que me lembrei do poder da Santíssima Virgem Maria sobre qualquer tipo de mal, por mais virulento. A Virgem Maria não é uma violeta encolhida e, diante do mal, descobri que ela tem um tremendo poder dado por Deus para frustrar qualquer maldade. Agora, nenhum confronto com o mal começa sem primeiro buscar sua proteção.

Em novembro de 2016, encontrei um novo desafio, pois sofri um acidente vascular cerebral maciço que alterou minha vida, que mais tarde foi determinado como resultado de um defeito cardíaco. Nas semanas que se seguiram, pouco pude fazer por mim mesmo. Um dia, na enfermaria do hospital, quando estava dando um passeio, trouxe minhas contas para rezar o rosário - mas para meu horror não consegui terminar a Ave Maria por causa do trauma cerebral existente do derrame. Meus pensamentos ficavam confusos no meio da oração. Então eu simplesmente me entreguei aos seus cuidados e pedi que ela me acompanhasse. Em cada conta, rezei “Ave Maria cheia de graça, por favor, rezem por mim”. E foi assim que rezei o terço naqueles primeiros dias de recuperação.

Agora, 11 meses depois, estou de volta ao ministério em tempo integral e ministrando no Rosary Center; no entanto, ninguém tem que me lembrar do valor do rosário ou da eficácia das orações da Virgem Maria que eu sabemos nos acompanhará sempre que a convocarmos.